Mrs. Brooks, la señora que era la dueña de la casa en The Herons y propietaria de todo el hermoso mobiliario, no era una persona de una inclinación mental inusualmente curiosa. Estaba demasiado materializada, pobre mujer, por su larga y forzada esclavitud hacia ese demonio aritmético del Debe-y-Haber, como para conservar mucha curiosidad por el gusto de tenerla, y al margen de los bolsillos de los posibles huéspedes.
Sin embargo, la visita de Angel Clare a sus inquilinos de buena paga, el señor y la señora d’Urberville, como ella los consideraba, fue lo suficientemente excepcional en cuanto al momento y las formas como para reavivar la proclividad femenina que había permanecido sofocada por inútil, salvo en lo que respecta al negocio de alquiler.
Tess le había hablado a su marido desde el umbral, sin entrar en el comedor, y la señora Brooks, que estaba de pie tras la puerta entreabierta de su propia sala al fondo del pasillo, pudo oír fragmentos de la conversación —si es que se le podía llamar conversación— entre aquellas dos almas desdichadas. Oyó a Tess volver a subir las escaleras hacia el primer piso, la marcha de Clare y el cierre de la puerta principal tras él. Luego se cerró la puerta de la habitación de arriba, y la señora Brooks supo que Tess había vuelto a entrar en su aposento. Como la joven no estaba completamente vestida, la señora Brooks supo que no volvería a salir en un buen rato.
Subió en consecuencia las escaleras con suavidad y se detuvo ante la puerta de la habitación del frente, un salón comunicado con el aposento situado inmediatamente detrás (que era un dormitorio) mediante puertas plegables al uso. Este primer piso, que albergaba los mejores aposentos de la señora Brooks, había sido alquilado por semanas por los