Ella dio la promesa.
“¡Que el cielo lo bendiga y lo guarde, señor. Adiós!”
Siguió adelante; pero apenas hubo doblado Izz por el camino y Clare quedó fuera de vista, cuando ella se dejó caer sobre el talud en un ataque de angustia desgarradora; y fue con el rostro tenso y antinatural como entró en la cabaña de su madre bien entrada aquella noche.
A nadie se le dijo jamás cómo pasó Izz las horas oscuras que mediaron entre la despedida de Angel Clare y su llegada a casa.
Clare, también, tras despedirse de la muchacha, quedó sumido en pensamientos dolorosos y labios temblorosos. Pero su pena no era por Izz. Esa noche estuvo a un pelo de abandonar su camino hacia la estación más cercana y conducir a lo largo de aquella dorsal elevada del sur de Wessex que lo separaba del hogar de su Tess. No fue ni el desprecio por su naturaleza, ni el estado probable de su corazón, lo que lo detuvo.
No; era la sensación de que, a pesar del amor de ella, corroborado por la confesión de Izz, los hechos no habían cambiado. Si al principio tenía razón, la tenía ahora. Y el impulso del rumbo en el que se había embarcado tendía a mantenerlo en él, a menos que se viera desviado por una fuerza más fuerte y sostenida que la que había actuado sobre él esta tarde.
Pronto podría volver con ella. Tomó el tren esa noche hacia Londres y, cinco días después, se despidió con un apretón de manos de sus hermanos en el puerto de embarque.