Las lecheras y los hombres habían acudido en desbandada desde sus cabañas y la lechería con la llegada de las vacas de los prados; las muchachas caminaban con zuecos de suela de madera, no a causa del tiempo, sino para mantener sus zapatos por encima del estiércol del corral.
Cada muchacha se sentó en su taburete de tres patas, con el rostro de perfil, la mejilla derecha apoyada contra la vaca, y miró pensativa a lo largo del ijar del animal hacia Tess a medida que se acercaba.
Los hombres encargados del ordeño, con las alas de los sombrero dobladas hacia abajo, apoyadas planas sobre la frente y la mirada fija en el suelo, no la observaron.
Uno de ellos era un hombre fornido de mediana edad —cuya larga «pechera» blanca era algo más fina y limpia que las de los demás, y cuya chaqueta debajo tenía un aspecto comercial presentable—, el mayoral lechero a quien ella buscaba; su doble condición de ordeñador y mantequero currante durante seis días, y al séptimo de hombre con reluciente paño fino en el banco de su familia en la iglesia, estaba tan marcada que había inspirado una rima:
Lechero Dick Toda la semana:— Los domingos, el señor Richard Crick.
Al ver a Tess detenida y absorta, se acercó a ella.
La mayoría de los lecheros tienen un trato arisco a la hora del ordeño, pero dio la casualidad de que el señor Crick se alegró de conseguir una nueva ayudante —pues los días eran ajetreados ahora— y la recibió calurosamente, preguntando por su madre y el resto de la familia