Tess estaba tan absorta en este caprichoso sueño que parecía no darse cuenta de cómo avanzaba la estación; de que los días se habían alargado, de que el Día de Nuestra Señora se acercaba y pronto sería seguido por el antiguo Día de Nuestra Señora, el fin de su contrato aquí.
Pero antes de que llegara del todo el día de pago trimestral, sucedió algo que hizo que Tess pensara en asuntos muy distintos.
Estaba en su alojamiento como de costumbre una tarde, sentada en la habitación de la planta baja con el resto de la familia, cuando alguien llamó a la puerta y preguntó por Tess.
A través del umbral vio, contra la luz declinante, una figura con la altura de una mujer y la anchura de una niña, una criatura alta, delgada y aniñada a quien no reconoció en la penumbra hasta que la muchacha dijo: «¡Tess!».
—¿Qué... es ’Liza-Lu? —preguntó Tess con voz sobresaltada. Su hermana, a quien poco más de un año atrás había dejado en casa siendo una niña, se había estirado de repente hasta adquirir esta apariencia, cuyo significado parecía aún incapaz de comprender la propia Lu. Sus delgadas piernas, visibles bajo su antaño largo vestido, ahora corto debido a su crecimiento, y sus incómodas manos y brazos revelaban su juventud y su inexperiencia.
“Sí, he estado de aquí para allá todo el día, Tess —dijo Lu, con imperturbable seriedad—, intentando dar contigo; y estoy muy cansada”.
¿Qué pasa en casa?
«Mamá se ha puesto muy mal, y el médico dice que se está muriendo, y como papá tampoco está muy bien, y dice que está mal que un hombre de una familia tan distinguida como la suya se mate a trabajar en labores comunes, no sabemos qué hacer».