Él no se había adelantado hacia la luz, pero algunos lo habían advertido, y su presencia dio lugar a una breve pausa y a una reflexión sobre cómo volaba el tiempo.
Tan pronto como hubo vuelto a encender un cigarro y se hubo alejado, la gente de Trantridge comenzó a reunirse de entre los que habían venido de otras granjas, y se prepararon para marchar en grupo.
Recogieron sus bultos y cestas y, media hora más tarde, cuando las campanadas del reloj marcaron las once y cuarto, iban desparramados por el sendero que subía la colina hacia sus hogares.
Era una caminata de tres millas, por un camino blanco y seco, hecho más blanco esta noche por la luz de la luna.
Tess no tardó en percibir, al caminar entre el grupo, ora con este, ora con aquel, que el fresco aire nocturno estaba provocando andares tambaleantes y trayectorias serpentinas entre los hombres que habían bebido con demasiada alegría; algunas de las mujeres más descuidadas también deambulaban en su paso —a saber, una virago morena, Car Darch, apodada la Reina de Espadas, hasta hace poco una de las favoritas de d’Urberville; Nancy, su hermana, apodada la Reina de Diamantes; y la joven casada que ya se había caído.
Sin embargo, por muy terrenales y torpes que fuera su apariencia en ese momento ante el ojo vulgar y desprovisto de encanto, para ellos la situación era diferente. Seguían el camino con la sensación de ir flotando en un medio sustentador, poseedores de pensamientos originales y profundos, en los que ellos y la naturaleza circundante formaban un organismo cuyas partes se interpenetraban mutua, armónica y gozosamente. Eran tan sublimes como la luna y las estrellas que brillaban sobre ellos, y la luna y las estrellas eran tan ardientes como ellos.
Tess, sin embargo, había pasado por experiencias tan dolorosas de este tipo en la casa de su padre que el descubrimiento de la condición en la