Por lo general, las vacas se ordeñaban a medida que se presentaban, sin caprichos ni preferencias. Pero ciertas vacas muestran debilidad por un par de manos en particular, llegando a veces esta predilección al extremo de negarse rotundamente a quedarse quietas si no es con su favorito, y el balde de un extraño termina siendo pateado sin miramientos.
Era norma del lechero Crick insistir en romper estas parcialidades y aversiones mediante el intercambio constante, ya que de otro modo, en el caso de que un lechero o una criada se marchara de la vaquería, se encontraba en un aprieto.
Los propósitos particulares de las criadas, sin embargo, eran lo contrario de la norma del lechero; la selección diaria por parte de cada doncella de las ocho o diez vacas a las que se había acostumbrado hacía que la operación en sus ubres dispuestas fuera sorprendentemente fácil y sin esfuerzo.
Tess, como sus compañeras, descubrió pronto cuál de las vacas tenía preferencia por su modo de ordeñar, y habiéndosele vuelto los dedos delicados por los largos encierros domiciliarios a los que se había sometido intermitentemente durante los últimos dos o tres años, se habría alegrado de complacer los deseos de las lecheras en este sentido. De las noventa y cinco en total, había ocho en particular —Dumpling, Fancy, Lofty, Mist, Old Pretty, Young Pretty, Tidy y Loud— que, aunque los pezones de una o dos eran duros como zanahorias, se dejaban ordeñar con una presteza tal que hacer su trabajo con ellas era poco más que un roce de dedos. Conociendo, sin embargo, el deseo del lechero, se esforzaba concienzudamente por tomar a los animales tal como iban viniendo, exceptuando las de leche muy dura que aún no sabía manejar.