Al fin me rendí; dije que remarí de proa. El de proa pensó que el arreglo también sería mejor, y cambiamos de sitio.
Las damas soltaron un suspiro de alivio involuntario cuando me vieron marchar, y se animaron bastante durante un momento. ¡Pobres chicas! Habrían hecho mejor en aguantarme.
El hombre que les había tocado ahora era un tipo alegre, despreocupado y de cabeza dura, con tanta sensibilidad como la que podría tener un cachorro de Terranova. Podrías mirarlo con furia durante una hora y no se daría cuenta, y tampoco le importaría si lo hiciera.
Impuso una brazada buena, alegre y briosa que hizo saltar las salpicaduras por toda la barca como una fuente, y obligó a todo el grupo a enderezarse de inmediato. Cuando esparcía más de medio litro de agua sobre uno de aquellos vestidos, soltaba una risita agradable y decía:
—Le ruego me perdone, estoy seguro; —y ofrecerles su pañuelo para limpiarlo.
—Oh, no tiene la menor importancia —murmuraban las pobres muchachas en respuesta, y disimuladamente se cubrían con mantas y abrigos, e intentaban protegerse con sus sombrillas de encaje.
A la hora de comer lo pasaron fatal. La gente quería que se sentaran en la hierba, y la hierba estaba polvorienta; y los troncos de los árboles, contra los cuales lesinvitaron a apoyarse, no parecían haber sido cepillados en semanas; así que extendieron sus pañuelos en el suelo y se sentaron sobre ellos, con la espalda completamente recta.