mientras este trataba asuntos con el ama de llaves, interrogaba a la lavandera y reprendía a la superintendente. Procedieron entonces a dirigir diversos comentarios y reprensiones a la señorita Smith, quien estaba encargada del cuidado de la ropa blanca y de la inspección de los dormitorios; pero no tuve tiempo de escuchar lo que decían; otros asuntos apartaron y cautivaron mi atención.
Hasta entonces, mientras recogía el discurso del señor Brocklehurst y la señorita Temple, no había descuidado al mismo tiempo las precauciones para asegurar mi seguridad personal; lo cual pensé que se lograría con solo eludir la observación.
Con este fin, me había sentado muy atrás en el banco y, mientras parecía ocupada con mi suma, había sostenido mi pizarra de tal manera que ocultaba mi rostro: podría haber pasado inadvertida de no ser porque mi traicionera pizarra se desprendió de algún modo de mi mano y, al caer con un estrépito inoportuno, atrajo directamente todas las miradas hacia mí; supe que todo había terminado y, mientras me agachaba para recoger los dos fragmentos de pizarra, reuní mis fuerzas para lo peor.
Llegó.
—¡Una muchacha descuidada! —dijo el Sr. Brocklehurst, y acto seguido—: Es la nueva alumna, ya veo. Y antes de que pudiera tomar aliento—: No debo olvidar que tengo unas palabras que decir respecto a ella. Luego, en voz alta: ¡cuán fuerte me pareció!—: ¡Que dé un paso al frente la niña que ha roto su pizarra!
Por mi propia voluntad no me habría podido mover; estaba paralizada; pero las dos muchachas grandes que se sientan a cada lado de mí me pusieron en pie y me empujaron hacia el temible juez, y entonces la señorita Temple me ayudó amablemente hasta sus mismos pies, y capté su consejo susurrado—