Mi atención fue reclamada entonces por la señorita Smith, quien me pidió que le sostuviera una madeja de hilo; mientras lo enovillaba, me habló de vez en cuando, preguntándome si había estado en la escuela antes, si sabía marcar, coser, hacer dos agujas, etc. ; hasta que me despidió, no pude continuar con mis observaciones sobre los movimientos de la señorita Scatcherd.
Cuando regresé a mi asiento, aquella dama acababa de dar una orden cuyo sentido no alcancé a captar; pero Burns abandonó la clase de inmediato y, dirigiéndose a la pequeña habitación interior donde se guardaban los libros, regresó en medio minuto con un manojo de ramitas atadas por un extremo en la mano.
Esta ominosa herramienta se la entregó a la señorita Scatcherd con una respetuosa reverencia; luego, con calma y sin que se lo mandaran, se desató el delantal, y la maestra le infligió al instante y con severidad una docena de azotes en el cuello con el haz de ramitas.
Ni una sola lágrima brotó de los ojos de Burns; y, mientras yo interrumpía mi costura porque mis dedos temblaban ante aquel espectáculo con un sentimiento de inútil e impotente cólera, ni un solo rasgo de su rostro pensativo alteró su expresión habitual.
—¡Muchacha incorregible! —exclamó la señorita Scatcherd—; no hay nada que pueda corregir tus hábitos de desaliño: llévate la vara.
Burns obedeció: la miré atentamente cuando salió del armario de los libros; acababa de guardarse el pañuelo en el bolsillo, y el rastro de una lágrima brillaba en su mejilla delgada.
La hora de juego por la tarde me parecía la fracción más agradable del día en Lowood: el trozo de pan, el trago de café tragado a las cinco habían revivido la vitalidad, si no satisfecho el hambre; el largo encierro del día se aflojaba; la clase se sentía más cálida que por la mañana —se permitía que