Las señoras Lynn e Ingram continuaron juntas en solemnes conferencias, en las que inclinaban sus dos turbantes la una hacia la otra y levantaban sus cuatro manos en gestos encontrados de sorpresa, misterio u horror, según el tema sobre el que versara su cotilleo, como un par de títeres magnificados. La apacible señora Dent hablaba con la bonachona señora Eshton; y ambas me dedicaban a veces una palabra cortés o una sonrisa. Sir George Lynn, el coronel Dent y el señor Eshton discutían de política, de asuntos del condado o de negocios de magistratura. Lord Ingram coqueteaba con Amy Eshton; Louisa tocaba y cantaba para y con uno de los jóvenes Lynn; y Mary Ingram escuchaba lánguidamente los galantes discursos del otro. A veces todos, como por común acuerdo, suspendían sus tramas secundarias para observar y escuchar a los actores principales; pues, después de todo, el señor Rochester y —por estar estrechamente vinculado a él— la señorita Ingram eran el alma y la vida de la reunión. Si él se ausentaba de la sala durante una hora, un aburrimiento perceptible parecía adueñarse del ánimo de sus invitados; y su reaparición infundía sin falta un nuevo impulso a la vivacidad de la conversación.
La falta de su influjo animador pareció notarse de manera peculiar un día en que le habían convocado a Millcote por asuntos de negocios, y no era probable que regresara hasta tarde. La tarde estaba lluviosa: un paseo que el grupo se había propuesto dar para ver un campamento gitano, plantado recientemente en un brezal más allá de Hay, fue en consecuencia aplazado. Algunos de los caballeros se habrían ido a las caballerizas: los más jóvenes, junto con las damas más jóvenes, jugaban al billar en la sala de billar. Las duquesas dowager Ingram y Lynn buscaron consuelo en una partida tranquila de cartas.