Desde cierto punto de vista, pueden considerarse como corolarios de los principios ya establecidos. Si es un deber hacer a cada cual según sus méritos, devolviendo bien por bien y reprimiendo el mal con el mal, se sigue necesariamente que debemos tratar igualmente bien (cuando ningún deber superior lo prohíba) a quienes se han portado igualmente bien con nosotros, y que la sociedad debe tratar igualmente bien a todos los que se han portado igualmente bien con ella, es decir, a los que han merecido igualmente bien en absoluto. Este es el nivel abstracto más alto de la justicia social y distributiva, hacia el cual deben hacerse converger, en el mayor grado posible, todas las instituciones y los esfuerzos de todos los ciudadanos virtuosos.
Pero este gran deber moral descansa sobre un cimiento aún más profundo, al ser una emanación directa del primer principio de la moral, y no un mero corolario lógico de doctrinas secundarias o derivadas.
Está implícito en el significado mismo de la Utilidad, o el Principio de la Mayor Felicidad. Dicho principio es una mera fórmula de palabras sin significación racional, a menos que la felicidad de una persona, supuesta igual en grado (haciendo la debida salvedad respecto al tipo), sea contada exactamente por tanto como la de cualquier otra. Suministradas esas condiciones, el axioma de Bentham, «que cada uno cuente como uno y nadie como más de uno», podría escribirse bajo el principio de utilidad como un comentario explicativo.[D]
El igual derecho de todos a la felicidad, según la estimación del moralista y del legislador, implica un igual derecho a todos los medios para la felicidad, excepto en la medida en que las condiciones inevitables de la vida humana y el interés general —en el cual está incluido el de cada individuo— establezcan límites a la máxima; y dichos límites deben interpretarse estrictamente.
Como cualquier otra máxima de justicia, esta no se aplica ni se considera aplicable de ningún modo de forma universal; por el contrario, como ya