En estos casos, los medios se han convertido en una parte del fin, y en una parte de este más importante que cualquiera de aquellas cosas de las que son medios. Lo que una vez se deseó como instrumento para la consecución de la felicidad, ha llegado a desearse por sí mismo. Al ser deseado por sí mismo, es, sin embargo, deseado como parte de la felicidad. La persona se hace, o cree que se haría, feliz por su mera posesión, y se hace infeliz si no logra obtenerlo. El deseo de este no es algo distinto del deseo de felicidad, ni más ni menos que el amor a la música o el deseo de salud. Están incluidos en la felicidad. Son algunos de los elementos de los que se compone el deseo de felicidad. La felicidad no es una idea abstracta, sino un todo concreto, y estos son algunos de sus partes. Y el criterio utilitarista sanciona y aprueba que así sea.
La vida sería una cosa pobre, muy mal provista de fuentes de felicidad, si no existiera esta disposición de la naturaleza por la cual las cosas originariamente indiferentes, pero conducentes a la satisfacción de nuestros deseos primitivos, o asociadas de otro modo con ella, se convierten en sí mismas en fuentes de placer más valiosas que los placeres primitivos, tanto en permanencia como en el espacio de la existencia humana que son capaces de abarcar, e incluso en intensidad. La virtud, según la concepción utilitarista, es un bien de esta naturaleza. No existía ningún deseo originario de ella, ni ningún motivo para buscarla, salvo su propensión al placer y, en especial, a la protección contra el dolor. Pero a través de la asociación así formada, puede sentirse como un bien en sí misma y desearse como tal con tanta intensidad como cualquier otro bien; y con esta diferencia entre ella y el amor al dinero, al poder o a la fama, de que todos estos pueden hacer —y a menudo hacen— que el individuo resulte nocivo para los demás miembros de la sociedad a la que pertenece, mientras que no hay nada que lo convierta tanto en una bendición para ellos como el cultivo del amor desinteresado a la virtud.