criterio último de la justicia, sino que puede otorgar a una persona un beneficio, o imponer a otra un mal, que la justicia condena. Cuando, sin embargo, se considera que una ley es injusta, siempre parece ser vista de la misma manera en que una infracción de la ley es injusta, a saber, infringiendo el derecho de alguien; el cual, como en este caso no puede ser un derecho legal, recibe una denominación diferente y se llama derecho moral. Podemos decir, por lo tanto, que un segundo caso de injusticia consiste en quitar o retener a cualquier persona aquello a lo que tiene un derecho moral.
En tercer lugar, se considera universalmente justo que cada persona obtenga aquello (ya sea bueno o malo) que merece; e injusto que obtenga un bien, o se le haga sufrir un mal, que no merece.
Esta es, tal vez, la forma más clara y enfática en que la mente general concibe la idea de justicia. Como esta implica la noción de merecimiento, surge la pregunta: ¿qué constituye el merecimiento?
Hablando en términos generales, se entiende que una persona merece el bien si obra bien, y el mal si obra mal; y en un sentido más particular, merece el bien de aquellos a quienes hace o ha hecho bien, y el mal de aquellos a quienes hace o ha hecho mal.
El precepto de devolver bien por mal nunca ha sido considerado un caso de cumplimiento de la justicia, sino uno en el cual se renuncia a las pretensiones de la justicia, en obediencia a otras consideraciones.
En cuarto lugar, es confesadamente injusto faltar a la palabra dada a cualquiera: violar un compromiso, ya sea expreso o implícito, o defraudar las expectativas creadas por nuestra propia conducta, al menos si hemos creado esas expectativas a sabiendas y voluntariamente.