Se podrá objetar además que muchos de los que empiezan con un entusiasmo juvenil por todo lo noble, a medida que avanzan en los años se hunden en la indolencia y el egoísmo.
Pero no creo que aquellos que experimentan este cambio tan común elijan voluntariamente la clase inferior de placeres por preferencia sobre la superior. Creo que antes de dedicarse exclusivamente a la primera, ya se han vuelto incapaces de la segunda.
La capacidad para los sentimientos más nobles es en la mayoría de las naturaleces una planta muy tierna, fácil de matar, no solo por influencias hostiles, sino por la mera falta de sustento; y en la mayoría de los jóvenes se extingue rápidamente si las ocupaciones a las que su posición en la vida los ha consagrado, y la sociedad en la que esta los ha arrojado, no son favorables para mantener esa capacidad superior en ejercicio.
Los hombres pierden sus altas aspiraciones del mismo modo que pierden sus gustos intelectuales, porque no tienen tiempo u oportunidad para gratificarlos; y se entregan a los placeres inferiores, no porque los prefieran deliberadamente, sino porque son o bien los únicos a los que tienen acceso, o los únicos que ya son capaces de disfrutar.
Puede dudarse de que alguien que haya permanecido igualmente susceptible a ambas clases de placeres haya preferido jamás, a sabiendas y con calma, el inferior; aunque muchos, en todas las épocas, han fracasado en el intento inútil de combinar ambos.
De este veredicto de los únicos jueces competentes, me temo que no puede haber apelación. Sobre la cuestión de cuál de dos placeres vale más la pena disfrutar, o cuál de dos modos de existencia es el más grato a los sentimientos, aparte de sus atributos morales y de sus consecuencias, el juicio de aquellos que