En cuanto al motivo religioso, si los hombres creen, como la mayoría profesa hacer, en la bondad de Dios, aquellos que piensan que la propensión a la felicidad general es la esencia, o incluso solo el criterio, del bien, deben creer necesariamente que eso es también lo que Dios aprueba.
Toda la fuerza, por tanto, de la recompensa y el castigo externos, ya sean físicos o morales, y ya procedan de Dios o de nuestros semejantes, junto con todo lo que las capacidades de la naturaleza humana admiten de devoción desinteresada hacia cualquiera de ellos, quedan disponibles para hacer cumplir la moral utilitaria, en la medida en que dicha moral sea reconocida; y con tanta más fuerza cuanto más se consagren los medios de la educación y el cultivo general a tal propósito.
Por lo que respecta a las sanciones externas, la sanción interna del deber, sea cual fuere nuestro criterio del deber, es una y la misma: un sentimiento en nuestra propia mente; un dolor, más o menos intenso, que acompaña a la violación del deber y que, en las naturalezas morales debidamente cultivadas, se eleva, en los casos más graves, hasta el rechazo del mismo como una imposibilidad.
Este sentimiento, cuando es desinteresado y se conecta con la idea pura del deber, y no con alguna forma particular de él, o con cualquiera de las circunstancias meramente accesorias, es la esencia de la Conciencia; aunque en ese fenómeno complejo tal como existe en la realidad, el simple hecho esté por lo general totalmente incrustado de asociaciones colaterales, derivadas de la simpatía, del amor y aún más del temor; de todas las formas del sentimiento religioso; de los recuerdos de la infancia y de toda nuestra vida pasada; del amor propio, el deseo de la estima de los demás y, en ocasiones, incluso el menosprecio de uno mismo.