natural de ella; capaz, como aquellas, en un cierto pequeño grado, de surgir espontáneamente; y susceptible de ser llevada por el cultivo a un alto grado de desarrollo. Por desgracia, también es susceptible, mediante un uso suficiente de las sanciones externas y de la fuerza de las primeras impresiones, de ser cultivada en casi cualquier dirección: de modo que casi no hay nada tan absurdo o tan nocivo que no pueda, por medio de estas influencias, hacerse actuar sobre la mente humana con toda la autoridad de la conciencia. Dudar de que se le podría dar la misma potencia por los mismos medios al principio de utilidad, incluso si este no tuviera fundamento en la naturaleza humana, equivaldría a ir en contra de toda experiencia.
Pero las asociaciones morales que son enteramente de creación artificial, a medida que la cultura intelectual avanza, ceden gradualmente ante la fuerza disolvente del análisis; y si el sentimiento del deber, al asociarse con la utilidad, pareciera igualmente arbitrario; si no hubiera un departamento principal de nuestra naturaleza, ninguna clase poderosa de sentimientos con la que esa asociación armonizara, que nos hiciera sentirla como algo propio y nos inclinara no solo a fomentarla en los demás (para lo cual tenemos abundantes motivos interesados), sino también a atesorarla en nosotros mismos; si no hubiera, en suma, una base natural de sentimiento para la moral utilitaria, bien podría suceder que esta asociación también, incluso después de haber sido implantada por la educación, fuera disuelta por el análisis.
Pero existe esta base de poderoso sentimiento natural; y es esto lo que, una vez que la felicidad general es reconocida como el criterio ético, constituirá la fuerza de la moralidad utilitarista. Este firme cimiento es el de los sentimientos sociales de la humanidad; el deseo de estar en unidad con nuestros semejantes, que ya es un principio