El sentimiento de justicia, en uno de sus elementos que consiste en el deseo de castigar, es así, a mi juicio, el sentimiento natural de represalia o venganza, hecho aplicable por el intelecto y la simpatía a aquellas injurias, es decir, a aquellos daños que nos hieren a través de la sociedad en su conjunto, o en común con ella.
Este sentimiento, en sí mismo, no tiene nada de moral; lo moral es su subordinación exclusiva a las simpatías sociales, de modo que atienda y obedezca a su llamada.
Porque el sentimiento natural tiende a hacernos resentir indiscriminadamente cualquier cosa que alguien haga que nos resulte desagradable; pero cuando es moralizado por el sentimiento social, solo actúa en las direcciones conformes al bien general; las personas justas se resienten de un daño a la sociedad, aunque no sea de otro modo un daño para ellas mismas, y no se resienten de un daño propio, por muy doloroso que sea, a menos que sea del tipo que la sociedad tiene un interés común con ellas en reprimir.
No constituye una objeción contra esta doctrina decir que, cuando sentimos vulnerado nuestro sentimiento de justicia, no estamos pensando en la sociedad en su conjunto, ni en ningún interés colectivo, sino únicamente en el caso individual.
Es ciertamente bastante común, aunque nada loable, sentir resentimiento meramente porque hemos sufrido un daño; pero una persona cuyo resentimiento es realmente un sentimiento moral, es decir, que considera si un acto es censurable antes de permitirse resentirlo —tal persona, aunque no se diga expresamente a sí misma que está defendiendo el interés de la sociedad, ciertamente siente que está afirmando una regla que beneficia a los demás tanto como a ella misma.
Si no está sintiendo esto —si está considerando el acto únicamente en la medida en que le afecta de manera individual—, no es consciente de ser justa; no le preocupa la justicia de sus acciones.