Tampoco se aplica el término de este modo tan ignorante únicamente para menoscabar, sino a veces también como elogio; como si implicara superioridad frente a la fruslería y los meros placeres del momento. Y este uso pervertido es el único en el que la palabra es conocida popularmente, y aquel a partir del cual la nueva generación está adquiriendo su única noción de su significado. Quienes introdujeron la palabra —pero que habían dejado de usarla durante muchos años como denominación distintiva— bien pueden sentirse llamados a retomarla, si al hacerlo pueden albergar la esperanza de contribuir en algo a rescatarla de esta completa degradación.[A]
El credo que acepta como fundamento de la moral la Utilidad, o el Principio de la Mayor Felicidad, sostiene que las acciones son correctas en la medida en que tienden a promover la felicidad, e incorrectas en la medida en que tienden a producir lo contrario de la felicidad.
Por felicidad se entiende el placer y la ausencia de dolor; por infelicidad, el dolor y la privación de placer. Para ofrecer una visión clara de la norma moral establecida por esta teoría, es necesario decir mucho más; en particular, qué cosas incluye en las ideas de dolor y placer, y hasta qué punto esto se deja como una cuestión abierta.
Pero estas explicaciones suplementarias no afectan a la teoría de la vida en la que se fundamenta esta teoría de la moral —a saber, que el placer y la ausencia de dolor son las únicas cosas deseables como fines—, y que todas las cosas deseables (que son tan numerosas en el utilitarismo como en cualquier otro sistema) lo son o bien por el placer inherente a ellas mismas, o bien como medios para la promoción del placer y la prevención del dolor.
Ahora bien, semejante teoría de la vida despierta en muchas mentes, y entre ellas en algunas de las más estimables por su sensibilidad y sus propósitos, una aversión inveterada. Suponer que la vida no tiene (como