Esta indulgencia me será concedida tal vez tanto más pronto cuanto demuestre que el materialismo histórico puede resultar ventajoso incluso para la respetabilidad británica.
He mencionado el hecho de que, hace unos cuarenta o cincuenta años, cualquier extranjero culto que se estableciera en Inglaterra quedaba impresionado por lo que entonces se veía obligado a considerar la intolerancia religiosa y la estupidez de la clase media respetable inglesa.
Voy a demostrar ahora que la respetable clase media inglesa de aquella época no era tan estúpida como le parecía al extranjero inteligente. Sus inclinaciones religiosas pueden explicarse.
Cuando Europa salió de la Edad Media, la creciente clase media de las ciudades constituyó su elemento revolucionario. Había conquistado una posición reconocida dentro de la organización feudal medieval, pero esta posición también se había vuelto demasiado estrecha para su poder expansivo. El desarrollo de la clase media, la burguesía, se volvió incompatible con el mantenimiento del sistema feudal; el sistema feudal, por tanto, tenía que caer.
Pero el gran centro internacional del feudalismo era la Iglesia Católica Romana. Unía a toda la Europa occidental feudalizada, a pesar de todas las guerras intestinas, en un gran sistema político, opuesto tanto a los griegos cismáticos como a los países mahometanos. Rodeaba a las instituciones feudales con el halo de la consagración divina. Había organizado su propia jerarquía según el modelo feudal y, por último, era ella misma, con mucho, el señor feudal más poderoso, ya que poseía ni más ni menos que un tercio de la tierra del mundo católico. Antes de que el feudalismo profano pudiera ser atacado sucesivamente en cada país y en detalle, era necesario destruir esta, su sagrada organización central.