también con fines de cambio; es decir, como mercancías, no como valores de uso. Esta fase se extiende desde los primeros albores de la producción para el cambio hasta nuestros días; alcanza su pleno desarrollo únicamente bajo la producción capitalista, es decir, bajo condiciones en las que el capitalista, propietario de los medios de producción, emplea a cambio de un salario a obreros, personas privadas de todos los medios de producción excepto de su propia fuerza de trabajo, y se embolsa el excedente del precio de venta de los productos sobre sus gastos.
Dividimos la historia de la producción industrial desde la Edad Media en tres periodos: (1) la artesanía, pequeños maestros artesanos con unos pocos oficiales y aprendices, donde cada trabajador produce el artículo completo; (2) la manufactura, donde un mayor número de obreros, agrupados en un gran establecimiento, produce el artículo completo basándose en el principio de la división del trabajo, realizando cada obrero solo una operación parcial, de modo que el producto queda completo únicamente después de haber pasado sucesivamente por las manos de todos; (3) la gran industria moderna, donde el producto es elaborado por maquinaria impulsada por fuerza motriz, y donde la labor del trabajador se limita a supervisar y corregir el funcionamiento del agente mecánico.
Soy perfectamente consciente de que el contenido de esta obra encontrará la oposición de una parte considerable del público británico. Pero si nosotros, los continentales, hubiéramos prestado la más mínima atención a los prejuicios de la «honorabilidad» británica, estaríamos aún peor de lo que estamos.
Este libro defiende lo que llamamos «materialismo histórico», y la palabra materialismo hiere los oídos de la inmensa mayoría de los lectores británicos. El «agnosticismo» podría tolerarse, pero el materialismo es totalmente inadmisible.