El nuevo modo de producción se hallaba todavía únicamente al comienzo de su período de ascenso; aún era el método de producción normal y regular, el único posible bajo las condiciones existentes. Sin embargo, ya entonces producía clamorosos abusos sociales: el amontonamiento de una población sin hogar en los peores barrios de las grandes ciudades; el relajamiento de todos los lazos morales tradicionales, de la subordinación patriarcal, de las relaciones familiares; el exceso de trabajo, especialmente en mujeres y niños, en un grado espantoso; la desmoralización completa de la clase trabajadora, arrojada de repente a condiciones totalmente nuevas, del campo a la ciudad, de la agricultura a la industria moderna, de condiciones de existencia estables a otras inseguras que cambiaban de día en día.
Llegado este momento, se presentó como reformador un fabricante de 29 años: un hombre de carácter casi sublime y de una sencillez infantil, y al mismo tiempo uno de los pocos líderes natos de hombres.
Robert Owen había adoptado las enseñanzas de los filósofos materialistas: que el carácter del hombre es el producto, por un lado, de la herencia y, por el otro, del entorno del individuo durante su vida, y especialmente durante su período de desarrollo.
En la revolución industrial, la mayoría de los de su clase solo vio caos y confusión, y la oportunidad de pescar en río revuelto y amasar grandes fortunas rápidamente. Él vio en ella la oportunidad de poner en práctica su teoría favorita y, así, poner orden en el caos.
Ya lo había intentado con éxito, como superintendente de más de quinientos hombres en una fábrica de Mánchester. De 1800 a 1829, dirigió la gran hilandería de algodón en New Lanark, Escocia, como socio gerente, siguiendo las mismas líneas, pero con mayor libertad de acción y con un éxito que le valió una reputación europea. Una población, compuesta originariamente por los elementos más diversos y,