principio, estas leyes son desconocidas para los propios productores, y tienen que ser descubiertas por ellos poco a poco y como resultado de la experiencia. Se abren paso, por tanto, independientemente de los productores y en oposición a ellos, como leyes naturales inexorablemente impuestas por su forma particular de producción. El producto gobierna a los productores.
En la sociedad medieval, especialmente en los primeros siglos, la producción estaba dirigida esencialmente a satisfacer las necesidades del individuo.
Satisfechas, por lo general, solo las necesidades del productor y de su familia. Allí donde existían relaciones de dependencia personal, como en el campo, también ayudaba a satisfacer las necesidades del señor feudal.
En todo esto no había, por tanto, ningún intercambio; en consecuencia, los productos no asumían el carácter de mercancías. La familia del campesino producía casi todo lo que necesitaba: ropa y muebles, así como los medios de subsistencia.
Solo cuando comenzó a producir más de lo suficiente para proveer a sus propias necesidades y a los pagos en especie al señor feudal, solo entonces produjo también mercancías. Este excedente, lanzado al intercambio socializado y puesto a la venta, se convirtió en mercancías.
Los artesanos de las ciudades, es verdad, tuvieron que producir desde un principio para el cambio. Pero ellos mismos también proveían a la mayor parte de sus propias necesidades individuales. Tenían huertos y parcelas de tierra. Sacaban su ganado al bosque comunal, el cual también les proporcionaba madera y leña. Las mujeres hilaban lino, lana, etcétera.