al deísmo de la aristocracia, aquellas sectas protestantes que habían proporcionado la bandera y el contingente de combate contra los Estuardo siguieron aportando la fuerza principal de la clase media progresista, y constituyen aún hoy la columna vertebral del "Gran Partido Liberal".
Entre tanto, el materialismo pasó de Inglaterra a Francia, donde se encontró y se fundió con otra escuela filosófica materialista, una rama del cartesianismo. También en Francia siguió siendo al principio una doctrina exclusivamente aristocrática.
Pero pronto su carácter revolucionario se impuso. Los materialistas franceses no limitaron su crítica a las cuestiones de creencia religiosa; la extendieron a cualquier tradición científica e institución política con la que se tropezaran; y para demostrar la pretensión de su doctrina a una aplicación universal, tomaron por el atajo más corto y la aplicaron audazmente a todos los temas del saber en la gigantesca obra de la que tomaron su nombre: la Encyclopédie.