I. Sociedad medieval.—Producción individual a pequeña escala. Medios de producción adaptados al uso individual; de ahí que sean primitivos, torpes, mezquinos, de acción reducida. Producción para el consumo inmediato, ya sea del productor mismo o de su señor feudal. Solo cuando se produce un excedente de esta producción por encima de dicho consumo, tal excedente se pone a la venta, entra en el intercambio. La producción de mercancías, por tanto, se encuentra aún en su infancia. Pero ya contiene en su seno, en germen, la anarquía en la producción de toda la sociedad.
II. Revolución capitalista.—Transformación de la industria, al principio mediante la simple cooperación y la manufactura. Concentración de los medios de producción, hasta entonces dispersos, en grandes talleres. Como consecuencia, su transformación de medios de producción individuales en sociales; una transformación que, en general, no afecta a la forma de cambio. Las viejas formas de apropiación siguen vigentes. Aparece el capitalista. En su calidad de propietario de los medios de producción, se apropia también de los productos y los convierte en mercancías. La producción se ha convertido en un acto social. El cambio y la apropiación siguen siendo actos individuales, actos de individuos. El producto social es apropiado por el capitalista individual. Contradicción fundamental de la que surgen todas las contradicciones en las que se mueve la sociedad actual y que la industria moderna saca a la luz.
A. Separación del productor de los medios de producción.
Condena del trabajador al trabajo asalariado de por vida. Antagonismo entre el proletariado y la burguesía.
B. Creciente predominio y mayor eficacia de las leyes que rigen la producción de mercancías. Concurso desenfrenado.
Contradicción entre la organización socializada en el interior de cada fábrica y la anarquía social en la producción en su conjunto.