Y luego vino la reacción general. Primero la derrota de los cartistas el 10 de abril de 1848, después el aplastamiento de la insurrección de los obreros de París en junio del mismo año, luego los desastres de 1849 en Italia, Hungría, el sur de Alemania, y por último la victoria de Luis Bonaparte sobre París el 2 de diciembre de 1851. Por un tiempo, al menos, el fantasma de las pretensiones de la clase obrera fue abatido, ¡pero a qué precio!
Si el burgués británico ya estaba convencido antes de la necesidad de mantener al pueblo llano en una disposición religiosa, ¡cuánto más no debió sentir esa necesidad después de todas estas experiencias!
A pesar de las burlas de sus cofrades continentales, siguió gastando miles y decenas de miles, año tras año, en la evangelización de las clases inferiores; no contento con su propia maquinaria religiosa nativa, apeló al «Hermano Jonathan» —el mayor organizador de la religión como un negocio que existe— e importó de América el avivamiento religioso, a Moody y Sankey, y cosas por el estilo; y, finalmente, aceptó la peligrosa ayuda del Ejército de Salvación, que revoca la propaganda del cristianismo primitivo, apela a los pobres como los elegidos, combate al capitalismo de manera religiosa y fomenta así un elemento de antagonismo de clase del cristianismo primitivo que un día puede resultar molesto para los bien situados que ahora aportan el dinero contante y sonante para ello.
Parece ser una ley del desarrollo histórico que la burguesía no pueda en ningún país europeo apoderarse del poder político —al menos durante un período prolongado— de la misma manera exclusiva en que la aristocracia feudal lo retuvo durante la Edad Media. Incluso en Francia, donde el feudalismo fue completamente extinto, la burguesía, en su conjunto, ha estado en plena posesión del Gobierno solo por breves períodos.