Cuando la población, con sus fortificaciones, estuvo terminada, mi tío Toby y el cabo comenzaron a abrir su primera paralela—no al azar, ni de cualquier manera—, sino desde los mismos puntos y a las mismas distancia que los aliados habían empezado a abrir las suyas; y regulando sus aproximaciones y ataques según las noticias que mi tío Toby recibía de los periódicos diarios,—fueron avanzando, durante todo el sitio, paso a paso con los aliados.
Cuando el duque de Marlborough tomaba posiciones,⸺mi tío Toby tomaba posiciones también;⸺Y cuando el frente de un baluarte era batido hasta venirse abajo, o una defensa quedaba arruinada,—el cabo tomaba su piqueta y hacía otro tanto,—y así sucesivamente;⸺ganando terreno y adueñándose de las obras las unas tras otras, hasta que la ciudad cayó en sus manos.
Para quien se complacía en la feliz situación de los demás,—no podría haber habido mayor espectáculo en el mundo que, en una mañana de correo, en la que el duque de Marlborough hubiese abierto una brecha practicable en el cuerpo principal de la plaza,—haber permanecido tras el seto de carpes y observado el brío con el que mi tío Toby, con Trim a su zaga, hacía una salida;⸺el uno con la Gaceta en la mano,—el otro con una pala al hombro para ejecutar su contenido.⸺¡Qué honesto triunfo en el semblante de mi tío Toby al marchar hacia las murallas! ¡Qué intenso placer nadando en su mirada mientras se inclinaba sobre el cabo, leyéndole el párrafo diez veces seguidas mientras este trabajaba, no fuera a ser que, por ventura, hiciera la brecha una pulgada demasiado ancha,—o la dejara una pulgada demasiado estrecha.⸺Mas cuando se tocó la chamade, y el cabo ayudó a mi tío a subir por ella, y le siguió con los colores en la mano para plantarlos en las murallas—¡Cielo! ¡Tierra! ¡Mar!⸺pero ¿de qué sirven las apóstrofes?⸺con todos vuestros elementos, húmedos o secos, jamás compusisteis un brebaje tan embriagador.
En esta senda de felicidad durante muchos años, sin una sola interrupción de ella, excepto de vez en cuando cuando el viento seguía soplando franco oeste durante una semana o diez días seguidos, lo que retenía el correo de Flandes y los tenía tanto tiempo en la tortura,—pero aun así era la tortura de los felices⸺En esta senda, digo, se movieron mi tío Toby y Trim durante muchos años, y en cada uno de ellos, y a veces en cada mes, desde la invención de cualquiera de los dos, o de ambos, añadían alguna ocurrencia o capricho nuevo de mejora a sus operaciones, lo cual siempre abría nuevos manantiales de deleite al llevarlas a cabo.
La campaña del primer año se llevó a cabo de principio a fin, del modo llano y sencillo que he relatado.
En el segundo año, en el que mi tío Toby tomó Lieja y Ruremonde, pensó que podía permitirse el gasto de cuatro hermosos puentes levadizos, de dos de los cuales he dado una descripción exacta en la primera parte de mi obra.
A fines del mismo año añadió un par de puertas con rastrillos:⸺Estos últimos fueron convertidos después en orgues, por ser cosa mejor; y durante el invierno del mismo año, mi tío Toby, en vez de un traje nuevo, que siempre se estrenaba por Navidad, se regaló una hermosa garita para colocarla en la esquina del bolling-green, entre cuyo punto y el pie del glacis se había dejado una especie de pequeña explanada para que él y el cabo conferenciaran y celebraran consejos de guerra.
⸺The sentry-box was in case of rain.
Todo esto fue pintado de blanco tres veces durante la primavera siguiente, lo que permitió a mi tío Toby salir al campo con gran esplendor.
Mi padre solía decirle a Yorick que, si cualquier mortal en todo el universo hubiera hecho tal cosa, excepto su hermano Toby, el mundo lo habría considerado como una de las sátiras más refinadas sobre la ostentación y el aire fanfarrón con que Luis XIV, desde el principio de la guerra, pero en particular aquel mismo año, había entrado en campaña—Pero no está en la naturaleza de mi hermano Toby, ¡alma bondadosa!, insultar a nadie, añadía mi padre.
⸺Pero sigamos adelante.