El artículo del contrato matrimonial de mi madre, que ya le dije al lector que me tomé la molestia de buscar, y que ahora que lo he encontrado, me parece oportuno presentarle,—está expresado con tanta mayor plenitud en la propia escritura de lo que jamás podré pretender hacerlo yo, que sería una barbaridad sacarlo de manos del abogado:—Dice así.
“Y este mismo Convenio además testifica: Que el dicho Walter Shandy , comerciante, en consideración al mencionado matrimonio proyectado que ha de celebrarse, y, con la bendición de Dios, ha de ser bien y verdaderamente solemnizado y consumado entre el mencionado Walter Shandy y la susodicha Elizabeth Mollineux , y por otras diversas buenas y valiosas causas y consideraciones que le mueven especialmente a ello,—concede, pacta, condesciende, consiente, concluye, contrata y acuerda plenamente con John Dixon y James Turner , esquires, los Fideicomisarios arriba nombrados, etc. etc. — A saber ,—Que en caso de que en lo sucesivo ocurra, acontezca, suceda o de otro modo llegue a pasar,—que el mencionado Walter Shandy , comerciante, haya abandonado los negocios antes del momento o los momentos en que la mencionada Elizabeth Mollineux , según el curso de la naturaleza o de otro modo, haya dejado de concebir y dar a luz hijos;—y que, como consecuencia de haber abandonado así el negocio el mencionado Walter Shandy , este, a pesar de ello y en contra de la libre voluntad, el consentimiento y el beneplácito de la mencionada Elizabeth Mollineux ,—se ausente de la ciudad de Londres , con el fin de retirarse y habitar en su propiedad de Shandy Hall , en el condado de ⸻, o en cualquier otra casa de campo, castillo, mansión, casa solariega, caserío o granja, ahora adquirida o que en lo sucesivo se adquiera, o en cualquier parte o porción de la misma:—Que entonces, y tan a menudo como la mencionada Elizabeth Mollineux llegare a estar encinta de un hijo o hijos procreados o por procrear separada y legítimamente en el cuerpo de la mencionada Elizabeth Mollineux , durante su dicho matrimonio,—él, el mencionado Walter Shandy , a sus propias expensas y costas, y de su propio peculio, previo aviso bueno y razonable, el cual se acuerda por la presente que sea dentro de las seis semanas anteriores al cálculo exacto o al tiempo de su supuesto y calculado parto de la mencionada Elizabeth Mollineux ,—pagará o hará que se pague la suma de ciento veinte libras de buena y legal moneda a John Dixon y James Turner , esquires, o a sus cesionarios,—bajo fideicomiso y confianza, y para y con el uso y usos, la intención, el fin y el propósito siguientes:— Es decir ,—Que la mencionada suma de ciento veinte libras sea entregada en manos de la mencionada Elizabeth Mollineux , o aplicada de otro modo por los mencionados Fideicomisarios, para el bien y verdadero alquiler de un carruaje, con caballos capaces y suficientes, para llevar y transportar el cuerpo de la mencionada Elizabeth Mollineux , y al hijo o hijos de los que esté entonces y allí encinta y preñada,—hasta la ciudad de Londres ; y para el pago y sufragio ulterior de todos los demás costos, cargas y gastos incidentales de cualquier índole,—en, acerca de, para y en relación con su citado parto y cuarentena proyectados, en la citada ciudad o en sus suburbios.
Y que dicha Elizabeth Mollineux pueda y deba, de vez en cuando, y en todo momento y momentos en que aquí se convenga y acuerde,—alquilar pacífica y tranquilamente el dicho carruaje y caballos, y tener libre entrada, salida y retorno durante su viaje, dentro y desde el dicho carruaje, de acuerdo con el tenor, verdadero propósito y significado del presente documento, sin impedimento, demanda, problema, perturbación, molestia, descargo, obstáculo, decomiso, desahucio, vejación, interrupción o gravamen de ningún tipo.—Y que, además, le sea lícito a dicha Elizabeth Mollineux, de vez en cuando, y tan a menudo como esté debida y verdaderamente avanzada en su dicho embarazo, hasta el tiempo previamente estipulado y acordado,—vivir y residir en tal o tales lugar o lugares, y en tal o tales familia o familias, y con tales parientes, amigos y otras personas dentro de la citada ciudad de Londres, que ella, a su propia voluntad y placer, no obstante su presente matrimonio, y como si fuera una mujer soltera y no casada,—considere conveniente.—
Y este Testamento además Atestigua: Que para llevar más eficazmente dicho pacto a su ejecución, el mencionado Walter Shandy, comerciante, por la presente concede, barguea, vende, cede y confirma a los mencionados John Dixon y James Turner, Esqres., sus herederos, albaceas y cesionarios, en su actual posesión por virtud de un testamento de contrato y venta por un año a ellos, los dichos John Dixon y James Turner, Esqres., por él, el mencionado Walter Shandy, comerciante, hecho de este; cuyo dicho contrato y venta por un año lleva fecha del día anterior a la fecha de las presentes, y por la fuerza y virtud del estatuto para la transferencia de usos a la posesión,— Todo aquel señorío y señorío jurisdiccional de Shandy, en el condado de ⸻, con todos sus derechos, miembros y pertenencias; y todos y cada uno de los mesones, casas, edificios, graneros, caballerizas, huertos, jardines, patios traseros, solares, parcelas, corrales, cabañas, tierras, prados, pastizales, pastos, marismas, comunales, bosques, Sotobosques, desagües, pesquerías, aguas y cursos de agua;—junto con todas las rentas, reversiones, servicios, anualidades, rentas perpetuas, feudos de caballeros, vistas de franquicia, confiscaciones, relevos, minas, canteras, bienes y muebles de felon y fugitivo, felon de sí mismo y puesto en exigencia, deodands, warrens libres, y todas las demás regalías y señoríos, derechos y jurisdicciones, privilegios y heredamentos cualesquiera.⸺ Y también la advocación, donación, presentación y libre disposición de la rectoría o vicaría del mencionado Shandy, y todos y cada uno de los diezmos, diezmos menores, tierras glebas”.⸺En tres palabras,⸺“Mi madre había de dar a luz (si así lo elegía) en Londres”.
Pero para poner fin a la práctica de cualquier juego sucio por parte de mi madre, al que un artículo matrimonial de esta naturaleza abría la puerta de manera demasiado patente, y en el que por lo demás jamás se habría pensado de no ser por mi tío Toby Shandy;—se añadió una cláusula en garantía de mi padre, la cual decía así:—«Que en caso de que mi madre en adelante pusiera a mi padre, en cualquier momento, en el apuro y gasto de un viaje a Londres, por falsas alarmas y señales;⸺que por cada vez que así sucediera, perdería todo el derecho y título que el pacto le otorgaba al turno siguiente;⸺pero a ninguno más,—y así sucesivamente, toties quoties, de manera tan efectiva como si tal pacto entre ellos no se hubiera celebrado».—Esto, dicho sea de paso, no era más que razonable;—y aun así, por muy razonable que fuera, siempre me ha parecido injusto que todo el peso de la cláusula recayera por entero, como así fue, sobre mi propia persona.
Pero yo fui engendrado y nacido para las desgracias:—pues mi pobre madre, ya fuera por aire o por agua—o por un compuesto de ambos,—o por ninguno;—o ya fuera simplemente por el mero oleaje de la imaginación y la fantasía en ella;—o hasta qué punto un fuerte deseo y voluntad de que así fuera pudo extraviar su juicio:—en resumen, ya fuera ella engañada o engañadora en este asunto, a mí no me incumbe en absoluto decidirlo.
El hecho fue este: Que a finales de septiembre de 1717, que fue el año antes de nacer yo, habiendo llevado mi madre a mi padre a la capital muy a su pesar,—él insistió perentoriamente en la cláusula;—de modo que estaba condenado, por capitulaciones matrimoniales, a que me aplastaran la nariz contra la cara con tanta finura como si las parcas me hubieran hilado en realidad sin ella.
Cómo se originó este acontecimiento,—y qué de vejatorios disgustos, en una u otra etapa de mi vida, me han perseguido a causa de la mera pérdida, o más bien compresión, de este único miembro,—será expuesto ante el lector a su debido tiempo.