Me había librado, continuó el cabo, todo ese tiempo de enamorarme, y habría llegado hasta el final del capítulo, de no haber estado predestinado de otro modo⸺no hay quien se resista a nuestro sino.
Fue un domingo, por la tarde, como le dije a su señoría.
El viejo y su mujer habían salido⸺
Todo estaba tan quieto y silencioso como la medianoche en torno a la casa⸺
No había ni un solo pato ni un patito por el corral⸺
⸺Cuando la bella beguina entró a verme.
Mi herida iba entonces por muy buen camino⸺la inflamación había desaparecido desde hacía algún tiempo, pero le sucedió un picor tanto por encima como por debajo de mi rodilla, tan insoportable, que no había pegado los ojos en toda la noche a causa de él.
Déjeme vérselo, dijo ella, arrodillándose en el suelo paralelamente a mi rodilla y poniendo su mano sobre la parte de abajo de esta⸺solo necesita un poco de friega, dijo la beguina; así pues, cubriéndolo con las sábanas, empezó con el dedo índice de su mano derecha a fregar debajo de mi rodilla, guiando su dedo índice hacia atrás y hacia adelante por el borde de la franela que retenía la cura.
En cinco o seis minutos sentí ligeramente la punta de su segundo dedo—y al poco rato lo apoyó plano junto al otro, y continuó frotando de esa manera en círculo durante un buen rato; entonces se me metió en la cabeza que iba a enamorarme—me sonrojé al ver qué mano tan blanca tenía—jamás, si place a vuestra señoría, volveré a contemplar otra mano tan blanca mientras viva⸺
⸺En ese lugar no; dijo mi tío Toby ⸺
Aunque era la desesperación más grave de la naturaleza para el corporal —no pudo evitar sonreír.
La joven beguina —continuó el cabo, al percatarse de que me estaba sirviendo de mucho—, tras frotar durante un rato con dos dedos, procedió a frotar a lo largo con tres, hasta que, poco a poco, bajó el cuarto, y entonces frotó con toda la mano: no volveré a decir una sola palabra, si a su señoría le place, sobre las manos de nuevo—, pero era más suave que el raso—
⸺Te ruego, Trim, alábala tanto como quieras —dijo mi tío Toby—; escucharé tu historia con tanto más agrado—. El cabo dio las gracias a su amo de la manera más sincera; pero no teniendo nada más que decir sobre la mano de la beguina que lo mismo de antes, pasó a los efectos de ella.
—La bella beguina —dijo el cabo— continuó frotando con toda la mano debajo de mi rodilla— hasta que temí que su celo la cansara⸺«Haría mil veces más —dijo ella— por el amor de Cristo»⸺Al decir esto, pasó la mano por encima de la felpa, hasta la parte situada por encima de mi rodilla, de la que también me había quejado, y la frotó asimismo.
Comprendí, entonces, que empezaba a estar enamorado⸺
A medida que continuaba frota-que-frota-que-frotando—sentí que se extendía desde debajo de su mano, si le place a su señoría, por cada parte de mi cuerpo.⸺
Cuanto más frotaba, y más largos eran los movimientos que daba⸺más se encendía el fuego en mis venas⸺hasta que al fin, con dos o tres movimientos más largos que los demás⸺mi pasión llegó al punto más alto⸺le agarré la mano⸺
⸺Y luego te lo llevaste a los labios, Trim —dijo mi tío Toby—, y pronunciaste un discurso.
Si el idilio del cabo terminó exactamente de la manera en que mi tío Toby lo describió, no tiene importancia; basta con que contenga en su interior la esencia de todos los romances de amor que jamás se hayan escrito desde el principio del mundo.