Cuando el doctor Slop entró en el gabinete trasero, donde mi padre y mi tío Toby estaban departiendo acerca de la naturaleza de las mujeres, ⸺era difícil determinar si la figura del doctor Slop o la presencia del doctor Slop les causó mayor sorpresa; pues como el accidente había ocurrido tan cerca de la casa como para no valer la pena que Obadiah lo volviese a montar, ⸺Obadiah lo había conducido tal como estaba, sin limpiar, sin aviar, sin extremaunción, con todas sus manchas y borrones a cuestas. —Se quedó como el fantasma de Hamlet, inmóvil y mudo, durante minuto y medio completo en la puerta del gabinete (mientras Obadiah seguía sosteniéndole la mano) con toda la majestad del lodo. Sus partes traseras, sobre las cuales había recibido la caída, totalmente embarradas, ⸺y en cualquier otra parte de él, manchado de tal modo con la explosión de Obadiah, que habríais jurado (sin reserva mental) que cada grano de ella había hecho blanco.
He aquí una magnífica oportunidad para que mi tío Toby triunfara a su vez sobre mi padre;—pues ningún mortal, que hubiera visto al doctor Slop en semejante estado, habría podido disentir de al menos una parte de la opinión de mi tío Toby: «Que tal vez a su hermana no le importaría dejar que semejante doctor Slop se acercara tanto a su **». Pero era el Argumentum ad hominem; y si mi tío Toby no era muy experto en él, es de suponer que no le importaría usarlo.⸺No; la razón era que—no estaba en su naturaleza insultar.
La presencia del doctor Slop en aquel momento no era menos problemática que el modo en que se produjo; aunque es cierto que un instante de reflexión por parte de mi padre la habría resuelto; pues había avisado al doctor Slop la misma semana anterior de que mi madre estaba en su tiempo cumplido; y como el doctor no había sabido nada desde entonces, lo más natural y muy prudente por su parte era haberse dado una vuelta por Shandy-Hall, como lo hizo, meramente para ver cómo iban las cosas.
Pero la mente de mi padre tomó por desgracia un rumbo equivocado en la investigación; yendo, como la del hipercrítico, enteramente tras el tañido de la campana y el golpe en la puerta,—midiendo su distancia, y manteniendo su mente tan absorta en la operación que le era imposible pensar en ninguna otra cosa,⸺¡común flaqueza de los más grandes matemáticos! que trabajan con alma y vida en la demostración, y malgastan en ella todas sus fuerzas, de modo que no les queda ninguna dentro para extraer el corolario, para hacer el bien con ella.
El tañido de la campana y el golpe en la puerta golpearon asimismo con fuerza el sensorio de mi tío Toby, —pero suscitaron una cadena de pensamientos muy diferente; —las dos pulsaciones irreconciliables trajeron al instante a Stevinus, el gran ingeniero, junto con ellas, a la mente de mi tío Toby.
Qué asuntos pintaba Stevinus en este asunto —es el mayor problema de todos:— ⸺Se resolverá, —pero no en el capítulo siguiente.