Es una bendición singular que la naturaleza haya formado la mente del hombre con la misma feliz resistencia y renuencia a dejarse convencer que se observa en los perros viejos: «la de no aprender nuevos trucos».
¡En qué pelota de bádminton se convertiría de golpe el mayor filósofo que jamás haya existido, si leyera tales libros, observara tales hechos y pensara tales pensamientos, que lo harían cambiar de bando eternamente!
Ahora bien, mi padre, como le dije a usted el año pasado, detestaba todo esto.—Adoptó una opinión, señor, como un hombre en estado de naturaleza coge una manzana.—Pasa a ser suya—y si es un hombre de agallas, perdería la vida antes que renunciar a ella.
Bien sé que Didius, el gran jurisconsulto, rebatirá este punto y se me echará al cuello exclamando: «¿De dónde le viene a este hombre el derecho sobre esta manzana? Ex confesso —dirá—, las cosas estaban en estado de naturaleza: la manzana era tanto de Frank como de John». Dígame, señor Shandy, ¿qué patente puede presentar que lo acredite? ¿Y cómo empezó a ser suya? ¿Fue cuando la codició? ¿O cuando la cogió? ¿O cuando la masticó? ¿O cuando la asó? ¿O cuando la peló, o cuando la trajo a casa? ¿O cuando la digirió? ¿O cuando ella — — ? Pues es evidente, señor, que si el hecho de recoger la manzana por primera vez no la hacía suya, ningún acto posterior podría haberlo hecho.
Hermano Didio, Tribonio responderá—(ahora bien, siendo la barba de Tribonio, el civilista y canonista, tres pulgadas y media y tres octavos más larga que la barba de Didio, me alegra que él coja los bártulos por mí, así que no me tomo más molestias por la respuesta).—Hermano Didio, dirá Tribonio, es un caso decretado, como podéis hallar en los fragmentos de los códigos de Gregorio y Hermógenes, y en todos los códigos desde el de Justiniano hasta los de Luis y Des Eaux—Que el sudor de la frente de un hombre, y las exudaciones del cerebro de un hombre, son tan propiedad de un hombre como los calzones de su trasero;—cuyas dichas exudaciones, etc., al ser derramadas sobre dicha manzana por la labor de encontrarla y recogerla; y al ser además indisolublemente gastadas, e indisolublemente anexionadas, por el recolector, a la cosa recogida, llevada a casa, asada, pelada, comida, digestionada, y así sucesivamente;⸺es evidente que el recolector de la manzana, al hacerlo así, ha mezclado algo que era suyo, con la manzana que no era suya, por cuyo medio ha adquirido una propiedad;—o, en otras palabras, la manzana es la manzana de Juan.
Por la misma erudita cadena de razonamiento defendía mi padre todas sus opiniones; no había escatimado esfuerzos en recolectarlas, y cuanto más se apartaban de lo común, tanto mejor era su título.—Ningún mortal las reclamaba; le habían costado además tanto trabajo cocinarlas y digerirlas como en el caso anterior, de modo que bien y verdaderamente podía decirse que eran de su propia hacienda y bienes.—En consecuencia, se aferraba a ellas con uñas y dientes—se abalanzaba sobre cualquier cosa que pudiera alcanzar— y, en una palabra, las atrincheraba y fortificaba con tantas circunvalaciones y parapetos como mi tío Toby pondría en una ciudadela.
Hubo un maldito obstáculo en el camino de esto—la escasez de materiales con los que hacer algo parecido a una defensa, en caso de un ataque vivaz; por cuanto pocos hombres de gran genio habían ejercido su talento escribiendo libros sobre el tema de las grandes narices: ¡por el trote de mi flaco caballo, la cosa es increíble! y mi entendimiento se pierde por completo cuando considero qué tesoro de tiempo precioso y de talento reunidos se ha desperdiciado en peores asuntos—y cuántos millones de libros en todas las lenguas, y en todos los tipos y encuadernaciones posibles, se han fabricado sobre cuestiones que no tienden ni a la mitad a la unidad y al pacificar el mundo. De lo que había, sin embargo, mayor precio hacía; y aunque mi padre a menudo se burlaba de la biblioteca de mi tío Toby—la cual, a propósito, era bastante ridícula—, al mismo tiempo que lo hacía, recopilaba cada libro y tratado que se había escrito sistemáticamente sobre narices, con tanto esmero como mi honrado tío Toby había hecho con los de arquitectura militar.—Es verdad que una mesa mucho más pequeña los habría cabido—pero esa no fue tu transgresión, mi querido tío.—
Aquí⸺mas ¿por qué aquí⸺más bien que en cualquier otra parte de mi historia⸺no sabría decirlo:⸻pero aquí está⸻mi corazón me detiene para tributar a ti, mi querido tío Toby, de una vez por todas, el que le debo a tu bondad.⸺Aquí dejo que mi silla se deslice a un lado, y me hinco en el suelo, mientras exhalo el más cálido sentimiento de amor hacia ti, y de veneración por la excelencia de tu carácter, que jamás la virtud y la naturaleza encendieron en el pecho de un sobrino.⸺¡La paz y el consuelo reposen por siempre jamás sobre tu cabeza!—No envidiabas las comodidades de ningún hombre⸺no insultabas las opiniones de nadie⸺no empañabas la fama de ningún hombre—no devorabas el pan de nadie: apaciblemente, con el fiel Trim a tus espaldas, cabalgabas al trote por el pequeño círculo de tus placeres, sin atropellar a criatura alguna en tu camino:—para la pena de cada cual tenías una lágrima,—para la necesidad de cada hombre, tenías un chelín.
Mientras yo valga un jornal para pagar a un desherbador, tu camino desde la puerta hasta tu pista de bochas jamás se llenará de hierba.⸺Mientras quede vara y media de tierra en la familia Shandy, tus fortificaciones, mi querido tío Toby, jamás serán derribadas.