When a man gives himself up to the government of a ruling passion,—or, in other words, when his Hobbyhorse grows headstrong,⸺farewel cool reason and fair discretion!
La herida de mi tío Toby estaba casi curada, y tan pronto como el cirujano se repuso de su sorpresa y pudo permitirse decir otrotanto⸺le anunció que empezaba a encarnarse; y que, de no mediar una nueva exfoliación, de la cual no había indicios—, se secaría en cinco o seis semanas. El sonido de otras tantas olimpiadas, doce horas antes, le habría transmitido a la mente de mi tío Toby una idea de menor duración.⸺La sucesión de sus ideas era ahora rápida;—ardía en impaciencia por llevar su designio a la práctica;—y así, sin consultar más con alma viviente—lo cual, dicho sea de paso, me parece acertado cuando uno está predeterminado a no seguir el consejo de alma nacida—, ordenó en secreto a Trim, su criado, que preparara un hato de hilas y vendas, y alquilara un carruaje de cuatro caballos para que estuviera en la puerta exactamente a las doce en punto de aquel día, hora en que sabía que mi padre estaría en la Bolsa.—Así pues, dejando un billete de banco sobre la mesa por los cuidados del cirujano, y una carta de tiernos agradecimientos para su hermano—, empaquetó sus mapas, sus libros de fortificación, sus instrumentos, etc., y con la ayuda de una muleta de un lado y de Trim del otro—, mi tío Toby se embarcó hacia Shandy-Hall.
El motivo, o más bien el auge de esta repentina desmigración, fue el siguiente:
La mesa en la habitación de mi tío Toby, junto a la cual, la noche antes de que ocurriera este cambio, estaba sentado con sus mapas, etc., a su alrededor —al ser algo de lo más pequeña para esa infinidad de grandes y pequeños instrumentos de conocimiento que solían amontonarse en ella—, tuvo la desgracia, al estirarse para alcanzar su tabaquera, de tirar el compás, y al agacharse para recoger el compás, con la manga tiró su estuche de instrumentos y las apagavelas; —y como la suerte corrió en su contra, en su empeño por atrapar las apagavelas al caer, — empujó al señor Blondel fuera de la mesa, y al conde de Pagan encima de él.
De nada le servía a un hombre, cojo como estaba mi tío Toby, pensar en remediar estos males por sí mismo;—tocó la campanilla para llamar a su criado Trim;—Trim —le dijo mi tío Toby—, te ruego que mires qué lío acabo de armar aquí; necesito buscar algún ardid mejor, Trim.—¿No puedes tomar mi regla, medir el largo y el ancho de esta mesa y luego ir a encargarme otra exactamente el doble de grande?—Sí, si a su Señoría le place —respondió Trim haciendo una reverencia—, pero espero que su Señoría esté pronto lo bastante bien como para bajar a su finca campestre, donde,—como su Señoría toma tanto placer en la fortificación, podríamos apañar este asunto a las mil maravillas.
Debo informaros aquí, que este criado de mi tío Toby , que respondía al nombre de Trim , había sido cabo en la propia compañía de mi tío,—su verdadero nombre era James Butler ,—pero habiendo adquirido el apodo de Trim en el regimiento, mi tío Toby , a no ser cuando se enfadaba mucho con él, jamás le llamaba por ningún otro nombre.
El pobre muchacho había quedado inútil para el servicio a causa de una herida en la rodilla izquierda por una bala de mosquete, en la batalla de Landen, que fue dos años antes del asunto de Namur;—y como el muchacho era muy querido en el regimiento y, además, un hombre mañoso, mi tío Toby lo tomó por criado; y de una utilidad excelente resultó ser, acompañando a mi tío Toby en el campamento y en sus acuartelamientos como ayuda de cámara, caballerizo, barbero, cocinero, costurero y enfermero; y en verdad, de principio a fin, lo atendió y le sirvió con gran fidelidad y afecto.
Mi tío Toby correspondía al afecto de aquel hombre, y lo que aún le unía más a él era la similitud de sus conocimientos. Pues el cabo Trim (pues así, en adelante, habré de llamarle), prestando una atención ocasional durante cuatro años al discurso de su amo sobre plazas fuertes y a la ventaja de escrutar y fisgonear continuamente en los planos de su amo, etc., aparte y además de lo que adquirió a modo de manía, como criado personal, careciendo de manía per se;⸺se había convertido en un perito nada despreciable en la ciencia; y la cocinera y la camarera creían que entendía de la naturaleza de las fortalezas tanto como mi tío Toby en persona.
No me queda más que una sola pincelada para terminar el carácter del cabo Trim,⸺y es la única línea oscura que hay en él.—Al buen hombre le encantaba aconsejar,—o más bien oírse hablar; su continente, sin embargo, era tan perfectamente respetuoso, que era fácil mantenerle callado cuando lo tenías a bien; pero echabas a andar su lengua,—no había quién le echara mano—era locuaz;—las eternas intercalaciones de su Señoría, con lo respetuoso de los modales del cabo Trim, intercediendo con tanta fuerza en favor de su elocución,—que aunque pudieras haberte sentido incomodado,⸺no podías en verdad enfadarte. Mi tío Toby rara vez fue lo uno ni lo otro con él,—o, al menos, este defecto, en Trim, no rompía jamás la baraja entre ellos. Mi tío Toby, como dije, amaba al hombre;⸺y además, como jamás consideró a un fiel criado sino como a un humilde amigo,—no podía soportar la idea de cerrarle la boca.—Tal era el cabo Trim.
Si osara presumir, continuó Trim, de dar a vuestra señoría mi consejo y expresar mi opinión en este asunto.—Eres bienvenido, Trim, dijo mi tío Toby—habla,—di lo que piensas sobre el tema, hombre, sin miedo. Pues entonces, replicó Trim (sin bajar las orejas y rascarse la cabeza como un paleto, sino) echándose el pelo hacia atrás desde la frente, y erguido como ante su división,—pienso, dijo Trim, adelantando un poco su izquierda, que era su pierna coja,—y señalando con la mano derecha abierta hacia un mapa de Dunkerque, que estaba sujeto con alfileres contra los tapices,—pienso, dijo el cabo Trim, con la más humilde sumisión al mejor juicio de vuestra señoría,—que estos revellines, bastiones, cortinas y obras de cuerno hacen un trabajo pobre, despreciable y de zarandajas aquí sobre el papel, comparado con lo que vuestra señoría y yo podríamos hacer de él si estuviéramos en el campo solos, y tuviéramos tan solo una estadal, o una estadal y media de terreno para hacer con él lo que nos plazca: como se acerca el verano, continuó Trim, vuestra señoría podría sentarse al aire libre y darme la nografía—(Llámalo icnografía, dijo mi tío)—de la ciudad o ciudadela que vuestra señoría tuviera a bien sitiar,—y que me dispare vuestra señoría sobre el glacis de la misma si no la fortificaba a gusto de vuestra señoría—A buen seguro que lo harías, Trim, dijo mi tío.—Porque si vuestra señoría, continuó el cabo, pudiera marcarme el polígono, con sus exactas líneas y ángulos—Eso podría hacerlo muy bien, dijo mi tío.—Empezaría por el foso, y si vuestra señoría pudiera decirme la profundidad y la anchura adecuadas—Puedo hacerlo hasta el pelo, Trim, replicó mi tío.—Arrojaría la tierra por este lado hacia la ciudad para la escarpa,—y por aquel lado hacia el campo para la contraescarpa.—Muy bien, Trim, dijo mi tío Toby:—Y cuando los hubiera taludado a vuestro gusto,—¡si le place a vuestra señoría!, revestiría el glacis, como se hacen las mejores fortificaciones en Flandes, con tepes,—y como vuestra señoría sabe que deben hacerse,—y haría los muros y parapetos también con tepes.—Los mejores ingenieros los llaman gazones, Trim, dijo mi tío Toby.—Que sean gazones o tepes no importa mucho, replicó Trim; vuestra señoría sabe que son diez veces superiores a un revestimiento de ladrillo o de piedra.—Lo sé, Trim, en algunos aspectos,—dijo mi tío Toby, asintiendo con la cabeza;—pues una bala de cañón penetra en el gazón derecho hacia adelante, sin derribar ningún cascote que pudiera llenar el foso (como ocurrió en la puerta de San Nicolás) y facilitar el paso sobre él.
Su Señoría entiende estas cosas —respondió el cabo Trim— mejor que ningún oficial del servicio de Su Majestad; pero, ¿le importaría a Su Señoría dejar en paz lo del encargo de la mesa y limitarnos a ir al campo? Yo trabajaría bajo las órdenes de su Señoría como un caballo y le haría fortificaciones parecidas a una tortilla de hierbas, con todas sus baterías, zapa, fosos y empalizadas, de modo que merecería la pena que todo el mundo se hiciera veinte millas a caballo solo para ir a verlas.
Mi tío Toby se puso rojo como la grana a medida que Trim proseguía;—mas no era un rubor de culpa,—de modestia,—o de ira,—era un rubor de júbilo;—ardía en entusiasmo con el proyecto y la descripción del cabo Trim.⸺
¡Trim! —dijo mi tío Toby—, has dicho bastante.—Podríamos empezar la campaña, —prosiguió Trim—, el mismo día en que su Majestad y los Aliados entren en campaña, y demolerlas ciudad por ciudad tan pronto como— ¡Trim! —replicó mi tío Toby—, no digas más.
Su Señoría —continuó Trim— podría sentarse en su sillón (señalándolo) con este buen tiempo, dándome sus órdenes, y yo — No digas más, Trim —replicó mi tío Toby— ⸺Además, su Señoría no solo obtendría placer y un buen entretenimiento,—sino buen aire, y buen ejercicio, y buena salud,—y la herida de su Señoría estaría curada en un mes.
Has dicho bastante, Trim —replicó mi tío Toby (metiéndose la mano en el bolsillo del calzón)—⸺Tu proyecto me gusta muchísimo.—Y si a su Señoría le place, iré en este preciso momento a comprar una azada de zapador para llevarla con nosotros, y encargaré una pala y un pico, y un par de— ¡No digas más, Trim! —replicó mi tío Toby, dando un salto sobre una sola pierna, completamente ganado por el rapto,—y metiendo una guinea en la mano de Trim—, ¡Trim! —dijo mi tío Toby—, no digas más;—sino baja, Trim, en este preciso momento, muchacho, y tráeme la cena al instante.
Trim bajó corriendo y subió la cena de su amo,—sin ningún propósito:—el plan de operaciones de Trim le daba tantas vueltas a mi tío Toby en la cabeza, que no pudo probar bocado.—Trim,—dijo mi tío Toby,—llévame a la cama.—Daba lo mismo.—La descripción del cabo Trim le había encendido la imaginación,—mi tío Toby no pudo pegar los ojos.—Cuanto más lo meditaba, más fascinante le parecía la escena;—de modo que, dos horas enteras antes de que amaneciera, había tomado una determinación definitiva y urdido todo el plan para su repliegue y el del cabo Trim.
Mi tío Toby tenía una pequeña y apacible casa de campo propia, en el pueblo donde radicaba la propiedad de mi padre en Shandy, la cual le había sido legada por un viejo tío, junto con una pequeña finca de unas cien libras al año.
Detrás de esta casa, y contigua a ella, había un huerto de unas media fanega; y al fondo del huerto, separado de este por un alto seto de tejos, se hallaba un campo de bochas que abarcaba exactamente la cantidad de terreno que el cabo Trim deseaba;—de modo que, al pronunciar Trim las palabras: «Una y media roods de terreno para hacer con él lo que quisieran»,—este mismo campo de bochas se presentó al instante y quedó pintado de un modo curioso y de golpe en la retina de la fantasía de mi tío Toby;—lo cual fue la causa física de que cambiara de color, o al menos de que se le avivara el rubor hasta el grado desmedido de que hablé.
Jamás amante alguno corrió presuroso hacia su amada señora con mayor ardor y expectación que mi tío Toby para disfrutar de este mismísimo asunto en privado;—digo en privado;—pues estaba resguardado de la casa, como os dije, por un alto seto de tejo, y cubierto por los otros tres lados, de la vista de los mortales, por tozudo acebo y tupidos arbustos en flor:—de modo que la idea de no ser visto contribuyó no poco a la idea del placer preconcebido en la mente de mi tío Toby.—¡Vano pensamiento! ¡Por muy poblado de plantas que estuviera,⸺o por muy privado que pareciera,—pensar, querido tío Toby, en disfrutar de una cosa que ocupaba roga y media de terreno,⸺y que no se supiera!
De cómo se las apañaron mi tío Toby y el cabo Trim en este asunto,—junto con la historia de sus campañas, que no carecían precisamente de acontecimientos,—puede resultar una subtrama nada desinteresante en la epístasis y el desarrollo de este drama.—Por el momento, la escena debe bajar—y cambiar por el hogar de la salita.