En una tarde algo fría, en la última parte del mes de agosto, un peregrino, montado en un mulo de color oscuro, con una alforja a la espalda, llena de pocas camisas, un par de zapatos y calzones de seda escarlata, entró en Estrasburgo.
Al soldado que le interrogaba, al entrar por las puertas, le dijo que había estado en el promontorio de los Nasones, que se dirigía a Fráncfort y a Estrasburgo, y que volvería pasando por las fronteras de los sármatas al cabo de un mes.
Miles peregrini in faciem suspexit⸺Dî boni, nova forma nasi!
—Y de mucho me ha servido —dijo el peregrino, sacando la correa de la muñeca de la que pendía una cimitarra—: metió la mano en el bolsillo y, con gran cortesía, tocándose con la mano izquierda la parte delantera del sombrero al extender la derecha, le dio al soldado un florín y siguió su camino.
—Me duele —dijo el soldado, dirigiéndose al timbalero enano y patizambo—, que un hombre tan cortés haya perdido la vaina: no podrá viajar con el alfanje desnudo; ni hallará una vaina adecuada en todo Estrasburgo.⸻Nunca he tenido ninguna —respondió el viajero, mirando atrás⸻ y haciendo una cortés reverencia—; la llevo de este modo, alzando el alfanje desnudo mientras la mula avanzaba lentamente, para poder defender mi nariz.
Non immerito, benigne peregrine, respondit miles.
Nihili aestimo, ait ille tympanista, e pergamenâ factitius est.
—Por el Dios de los cristianos —dijo el soldado—, esa nariz, a no ser seis veces mayor, se parecería a la mía.
«Oí crujir», dice el timbalero.
¡Mehercule! Ha derramado sangre, respondió el soldado.
—Me padece lástima —dijo la timbalera—, ¡de que no los hayamos tocado ambos!
Eodem temporis puncto, quo haec res argumentata fuit inter militem et tympanistam, disceptabatur ibidem tubicine et uxore suâ qui tunc accesserunt, et peregrino praetereunte, restiterunt.
¡Qué nariz! Es tan larga, dice la trompetista, como la trompa.
Y del mismo metal, dice el trompetero, como si se oyera un estornudo.
Tanto falta, respondió ella, para que supere a la flauta en dulzura.
—Es Eneas —dice el trompetero.
Nequaquam, respondió la esposa.
Rursum affirmo, ait tubicen, quod aeneus est.
Rem penitus explorabo; prius, enim digito tangam, ait uxor, quam dormivero.
La mula del peregrino avanzaba a paso lento, de modo que pudiera oír cada palabra de la discusión, no solo entre el soldado y el tamborilero, sino también entre el trompetero y su esposa.
—Nequaquam —dijo él, soltando las riendas sobre el cuello del mulo y colocando ambas manos sobre su pecho (mientras el mulo avanzaba lentamente)—; nequaquam —dijo él volviéndose hacia atrás—, no es necesario que tal asunto hubiese sido aclarado. ¡Minime gentium! Mi nariz jamás será tocada mientras el espíritu gobierne estos miembros... —¿A santo de qué? —dijo la mujer del burgomaestre.
Peregrinus no le respondió. Hacía un voto en aquel momento a San Nicolás; hecho lo cual, introduciéndola en el seno derecho, de donde colgaba descuidadamente la cimitarra, avanzó a paso lento por la ancha calle de Estrasburgo que conduce a la posada situada frente a la iglesia.
Peregrino, apeándose del mulo, mandó que lo encerraren en la caballeriza y que metiesen el matate; el cual abierto, y sacados unos zaragüelles de seda carmesí con flocadura de plata, llamados en griego Perizomata, se vistió de ellos, y luego, con la cimitarra en la mano, se fue a pasear por la plaza.
Quod ubi peregrinus esset ingressus, uxorem tubicinis obviam euntem aspicit; illico cursum flectit, metuens ne nasus suus exploraretur, atque ad diversorium regressus est—exuit se vestibus; braccas coccineas sericas manticae imposuit mulumque educi jussit.
—Me marcho a Fráncfort —dice él— y volveré a Estrasburgo de aquí a cuatro semanas.
—¿Cuidaste bien de esta bestia? —dijo, acariciando con la mano la cara del mulo—; a mí y a mi maleta nos ha transportado más de seiscientos mil pasos.
—¡Largo es el camino! —responde el huésped—, a no ser que hubiera muchísimo que hacer.—En verdad —dice el peregrino—, he regresado del cabo de los Narigones, y he adquirido la nariz más hermosa y egregia que jamás nadie haya recibido en suerte.
Mientras el peregrino da esta extraña explicación sobre sí mismo, el huésped y su mujer, con los ojos fijos, contemplan la nariz del peregrino⸺¡Por todos los santos y santas! —dice la mujer del huésped—, ¡es más grande que las doce narices más grandes de todo Estrasburgo!—¿No es —dice ella susurrando al oído de su marido—, no es una nariz descomunal?
Dolus inest, anime mî, ait hospes—nasus est falsus.
—Es verdad —respondió la mujer⸺
Hecho de abeto, dice aquel, huele a trementina⸻
—Hay un carbunclo, dice la mujer.
Mortuus est nasus, respondió el huésped.
Vivus est —ait illa— et si ipsa vivam, tangam.
—Hice un voto a san Nicolás —dijo el peregrino— de que mi nariz se conservaría intacta hasta... —¿Hasta qué tiempo? —respondió ella al instante.
—Minimo tangetur, —inquit ille (manibus in pectus compositis)— usque ad illam horam— —Quam horam? —ait illa— —Nullam, —respondit peregrinus—, donec pervenio ad— —Quem locum,—obsecro? —ait illa— —Peregrinus nil respondens mulo conscenso discessit.