XXXIV

Le dije al lector cristiano al principio del capítulo que precedió a la oración apologética de mi tío Toby⁠—aunque usando un tropo diferente del que emplearía ahora—, que la paz de Utrecht estuvo a un tris de crear el mismo distanciamiento entre mi tío Toby y su hobby-horse que el que creó entre la reina y el resto de las potencias aliadas.

Hay una manera indignada en la que a veces un hombre desmonta de su caballo, que equivale a decirle: «Iré a pie, señor, todos los días de mi vida, antes de volver a cabalgar ni una sola milla sobre tu lomo». Ahora bien, no podría decirse que mi tío Toby desmontase de su caballo de este modo; pues, hablando con estricta propiedad, no podía decirse que desmontara de su caballo en absoluto⁠—más bien su caballo lo arrojó⁠—y de manera algo aviesa, lo que hizo que mi tío Toby se lo tomara diez veces peor. Que este asunto lo resuelvan los jinetes de Estado como les plazca.⁠—Dio lugar, digo yo, a una especie de recelo entre mi tío Toby y su jamelgo.⁠—No tuvo necesidad de él desde el mes de marzo hasta noviembre, que fue el verano posterior a la firma de los artículos, excepto de cuando en cuando para dar un breve paseo, tan solo para comprobar que las fortificaciones y el puerto de Dunkerque habían sido demolidos conforme a lo estipulado.

Los franceses anduvieron tan remisos todo aquel verano en acometer el asunto, y el señor Tugghe, el diputado de los magistrados de Dunkerque, presentó tantas y tan conmovedoras peticiones a la reina, suplicando a su majestad que hiciera recaer sus rayos únicamente sobre las obras militares que hubieran incurrido en su disfavor, pero que perdonara —que perdonara el molo, por amor al molo; el cual, en su desamparada situación, no podía ser sino un objeto de compasión—, y siendo la reina (que no dejaba de ser mujer) de piadosa índole, y sus ministros también, al no desear en su corazón que la ciudad fuera desmantelada por estas razones privadas, * * * * * * * * * * * * ⁠⸺⁠

• • • • • • • • • • • • • • • • • • • • ; de modo que todo marchaba pesadamente con mi tío Toby ; tanto que no fue antes de transcurridos tres meses enteros, después de que él y el cabo hubieron construido la ciudad y la pusieron en condiciones de ser destruida, cuando los distintos comandantes, comisarios, diputados, negociadores e intendentes le permitieron ponerse a ello.⁠⸺⁠¡Fatal intervalo de inactividad!

El cabo estaba por empezar la demolición, abriendo una brecha en las murallas o fortificaciones principales de la ciudad⁠⸺⁠No,⁠—eso jamás servirá, cabo, dijo mi tío Toby , pues yendo a trabajar de ese modo con la ciudad, la guarnición inglesa no estará segura en ella ni una hora; porque si los franceses son traidores⁠⸺⁠Son tan traidores como los demonios, ¡si a su señoría le place!, dijo el cabo⁠⸺⁠Siempre me da pena cuando lo oigo, Trim , dijo mi tío Toby ,⁠—pues no les falta valor personal; y si se abre una brecha en las murallas, pueden entrar en ella y hacerse dueños de la plaza cuando les plazca:⁠⸺⁠Que entren en ella, dijo el cabo, levantando la azada de zapador con ambas manos, como si fuera a arremeter con ella a diestra y siniestra,⁠—que entren, ¡si a su señoría le place!, si se atreven.⁠⸺⁠En casos como este, cabo, dijo mi tío Toby , deslizando su mano derecha hacia la mitad de su bastón, y sosteniéndolo después a manera de bastón de mando con el índice extendido,⁠—no forma parte de las consideraciones de un comandante lo que el enemigo se atreve⁠—o lo que no se atreve a hacer; debe actuar con prudencia. Empezaremos por las obras exteriores, tanto hacia el mar como hacia la tierra, y particularmente por el fuerte Luis , el más distante de todas ellas, y lo demoliremos primero,⁠—y el resto, uno a uno, tanto a nuestra derecha como a nuestra izquierda, a medida que nos retiremos hacia la ciudad;⁠—luego demoleremos el muelle,⁠—después colmataremos el puerto,⁠—nos retiraremos luego a la ciudadela y la haremos volar por los aires: y habiendo hecho eso, cabo, nos embarcaremos para Inglaterra .⁠⸺⁠Ya estamos allí, replicó el cabo, volviendo en sí⁠—Es muy cierto, dijo mi tío Toby ⁠—mirando a la iglesia.