No había rompientes ni olas, pues ni un soplo de viento agitaba el aire. Solo un leve oleaje aceitoso subía y bajaba como una respiración suave, y mostraba que el mar eterno todavía se movía y tenía vida. Y a lo largo de la orilla donde el agua a veces rompía había una gruesa incrustación de sal, rosada bajo el cielo lúgubre. Sentía una sensación de opresión en la cabeza y noté que estaba respirando muy deprisa. La sensación me recordó a mi única experiencia en el montañismo, y a partir de eso deduje que el aire era más enrarecido que ahora.
“Allá arriba, en la pendiente desolada, oí un grito áspero y vi una cosa parecida a una enorme mariposa blanca que ascendía en diagonal revoloteando hacia el cielo y, dando círculos, desaparecía tras unas pequeñas colinas más allá.
El sonido de su voz era tan lúgubre que me estremecí y me acomodé con más firmeza sobre la máquina. Mirando a mi alrededor de nuevo, vi que, muy cerca, lo que había tomado por una masa rojiza de roca se movía lentamente hacia mí. Entonces vi que el bicho era en realidad una monstruosa criatura parecida a un cangrejo.
¿Puedes imaginarte un cangrejo tan grande como aquella mesa, con sus múltiples patas moviéndose lenta e inseguramente, sus grandes pinzas oscilando, sus largas antenas, parecidas a látigos de carretero, agitándose y tanteando, y sus ojos pedunculares brillando hacia ti a ambos lados de su frente metálica? Su caparazón estaba surcado de arrugas y adornado con protuberancias desgarbadas, y una costra verdosa lo manchaba aquí y allá. Pude ver los múltiples palpos de su boca compleja agitando y tentando mientras se movía.
Mientras contemplaba esta siniestra aparición que se arrastraba hacia mí, sentí un cosquilleo en la mejilla, como si una mosca se hubiera posado allí. Intenté espantarla con la mano, pero al momento regresó, y casi