V. El Viajero del Tiempo regresa

“Pero probablemente la máquina solo se la habían llevado. Aun así, debo mantener la calma y la paciencia, encontrar su escondite y recuperarla por la fuerza o la astucia. Y con eso me puse en pie de un salto y miré a mi alrededor, preguntándome dónde podría bañarme. Me sentía cansado, agarrotado y con el polvo del viaje. La frescura de la mañana hacía que deseara una frescura semejante. Había agotado mi emoción. De hecho, a medida que me ocupaba de mis asuntos, me sorprendía pensando en la intensa excitación de la noche anterior. Hice un examen cuidadoso del suelo alrededor del pequeño césped. Perdí algún tiempo en interrogatorios inútiles, transmitidos, lo mejor que pude, a aquellos de los pequeños seres que pasaban por allí. Todos fueron incapaces de comprender mis gestos; algunos se mostraban simplemente impasibles, otros pensaban que era una broma y se reían de mí. Me costó un trabajo inmenso apartar las manos de sus bonitos rostros risueños. Era un impulso necio, pero el demonio engendrado por el miedo y la ira ciega estaba mal reprimido y aún deseaba aprovecharse de mi perplejidad. El césped me dio un mejor consejo. Encontré una ranura abierta en él, más o menos a mitad de camino entre el pedestal de la esfinge y las marcas de mis pies donde, a mi llegada, había forcejeado con la máquina volcada. Había otros indicios de traslado por los alrededores, con extrañas huellas estrechas como las que me podía imaginar hechas por un perezoso. Esto dirigió mi atención más detenida hacia el pedestal. Era, según creo haber dicho, de bronce. No era un mero bloque, sino que estaba muy decorado con paneles de profundos marcos a cada lado. Fui y golpeé en ellos. El pedestal era hueco. Al examinar los paneles con cuidado, descubrí que no formaban una sola pieza con los marcos. No había tiradores ni cerraduras, pero posiblemente los paneles, si eran puertas, como suponía, se abrían desde el interior.