VIII. El Palacio de Porcelana Verde

galerías históricas; ¡incluso podría haber una biblioteca! Para mí, al menos en mis circunstancias actuales, estas habrían sido infinitamente más interesantes que este espectáculo de geología ancestral en decadencia. Explorando, encontré otra galería corta que discurría transversalmente a la primera. Esta parecía estar dedicada a los minerales, y la visión de un bloque de azufre hizo que mi mente empezara a pensar en la pólvora. Pero no pude encontrar salitre; de hecho, ningún nitrato de ninguna clase. Sin duda, se habrían deliquescido hacía eones. Sin embargo, el azufre se me quedó grabado en la cabeza y desencadenó una cadena de pensamientos. En cuanto al resto del contenido de aquella galería, aunque en conjunto era el mejor conservado de todo lo que vi, me interesaba poco. No soy especialista en mineralogía, y seguí adelante por un pasillo muy ruinoso que discurría paralelo al primer salón en el que había entrado. Aparentemente, esta sección había estado dedicada a la historia natural, pero hacía mucho tiempo que todo había dejado de ser reconocible. Unos cuantos vestigios marchitos y ennegrecidos de lo que antaño habían sido animales disecados, momias deshidratadas en frascos que alguna vez contuvieron alcohol, un polvo marrón de plantas desaparecidas: ¡eso era todo! Me dio pena, porque me habría alegrado rastrear los patentes reajustes mediante los cuales se había logrado la conquista de la naturaleza animada. Luego llegamos a una galería de proporciones sencillamente colosales, pero singularmente mal iluminada, cuyo suelo descendía en un ligero ángulo desde el extremo por el que entré. A intervalos, globos blancos colgaban del techo —muchos de ellos agrietados y rotos—, lo que sugería que originalmente el lugar había estado iluminado artificialmente. Aquí estaba más en mi elemento, ya que a ambos lados se alzaban los enormes