enseguida vino otra junto a mi oreja. La golpeé y atrapé algo filiforme. Se deslizó velozmente fuera de mi mano. Con un sobresalto espantoso, me giré y vi que había atrapado la antena de otro cangrejo monstruoso que estaba justo detrás de mí. Sus ojos malvados se agitaban sobre sus pedúnculos, su boca rebosaba de apetito y sus enormes y torpes garras, manchadas de un fango de algas, descendían sobre mí. En un instante puse la mano en la palanca y puse un mes entre aquellos monstruos y yo. Pero seguía en la misma playa, y los distinguí con claridad en cuanto me detuve. Docenas de ellos parecían arrastrarse aquí y allá, en la luz sombriza, entre las láminas frondosas de un verde intenso.
“No puedo transmitir la sensación de abominable desolación que se cernía sobre el mundo. El cielo oriental rojizo, la negrura hacia el norte, el salado Mar Muerto, la playa pedregosa repleta de estos monstruos inmundos y de movimientos lentos, el verde de aspecto uniformemente venenoso de las plantas liquenosas, el aire enrarecido que lastima los pulmones: todo contribuía a un efecto espantoso. Avancé cien años, y allí estaba el mismo sol rojo —un poco más grande, un poco más apagado—, el mismo mar moribundo, el mismo aire gélido y la misma muchedumbre de crustáceos terrestres que serpenteaban entre las algas verdes y las rocas rojas. Y en el cielo occidental vi una línea pálida y curvada como una vasta luna nueva.
“Así viajé, deteniéndome una y otra vez, en grandes saltos de mil años o más, atraído por el misterio del destino de la tierra, observando con extraña fascinación cómo el sol crecía más y más y perdía brillo en el cielo occidental, y cómo la vida de la vieja tierra se iba extinguiendo. Por fin, hace más de treinta millones de años, el enorme domo rojizo e incandescente del sol había llegado a oscurecer casi una décima parte de los cielos oscurecidos. Entonces me detuve una vez más, pues la multitud