ese momento nunca se me había ocurrido que hubiera necesidad de economizarlas, y había desperdiciado casi la mitad de la caja asombrando a los habitantes del mundo superior, para quienes el fuego era una novedad. Ahora, como digo, me quedaban cuatro, y mientras estaba de pie en la oscuridad, una mano rozó la mía, unos dedos flacos tantearon mi rostro y percibí un olor peculiar y desagradable. Me pareció oír la respiración de una multitud de aquellos seres pequeños y espantosos a mi alrededor. Sentí que me quitaban con suavidad la caja de cerillas de la mano, y que otras manos a mi espalda tiraban de mi ropa. La sensación de aquellas criaturas invisibles examinándome era indescriptiblemente desagradable. La repentina toma de conciencia de mi ignorancia sobre sus formas de pensar y actuar se me vino encima con mucha fuerza en la oscuridad. Les grité tan fuerte como pude. Se sobresaltaron y entonces pude sentir que volvían a acercarse. Me agarraron con más audacia, murmurándose extraños sonidos unos a otros. Estremecido violentamente, volví a gritar —de manera bastante discordante—. Esta vez no se asustaron tanto, y emitieron un extraño ruido de risa mientras regresaban hacia mí. Confieso que estaba horriblemente frightened. Decidí encender otra cerilla y escapar bajo la protección de su fulgor. Lo hice, y estirando el parpadeo con un trozo de papel de mi bolsillo, logré retirarme hacia el estrecho túnel. Pero apenas había entrado en este cuando mi luz se apagó y en la negrura pude oír a los morlocks crujir como el viento entre las hojas y repiquetear como la lluvia, mientras se apresuraban tras de mí.
En un momento me agarraron varias manos, y no cabía duda de que intentaban arrastrarme de vuelta. Encendí otra cerilla y la agité ante sus rostros deslumbrados. ¡Difícilmente podéis imaginar cuán nauseabundamente inhumanos parecían —esos rostros pálidos y sin barbilla y esos grandes ojos gris rosáceo, sin párpados!— mientras miraban fijos en su ceguera y desconcierto. Pero no me detuve a mirar, os lo aseguro: retrocedí de nuevo, y cuando mi segunda cerilla se consumió, encendí la tercera. Casi se había apagado