Hasta los hombres formados en la universidad y los llamados liberalmente educados, aquí y en otros lugares, tienen en realidad poca o ninguna familiaridad con los clásicos ingleses; y en cuanto a la sabiduría registrada de la humanidad, los clásicos antiguos y las Biblias, que están al alcance de todos los que quieran conocerlos, los esfuerzos que se hacen por familiarizarse con ellos son de lo más débiles que existen en cualquier parte.
Conozco a un leñador, de mediana edad, que toma un periódico francés, no por las noticias, según dice, pues está por encima de eso, sino para «mantenerse en la práctica», ya que es canadiense de nacimiento; y cuando le pregunto qué considera lo mejor que puede hacer en este mundo, responde que, además de esto, conservar y perfeccionar su inglés.
Esto es más o menos lo que los universitarios suelen hacer o aspiran a hacer, y para tal fin toman un periódico en inglés.
Uno que acaba de leer tal vez uno de los mejores libros en inglés, ¿con cuántos encontrará con quienes poder hablar al respecto?
O supongamos que viene de leer un clásico griego o latino en su idioma original, cuyas alabanzas son familiares incluso para los llamados analfabetos; no encontrará a absolutamente nadie con quien hablar, sino que deberá guardar silencio al respecto.
En verdad, apenas hay un profesor en nuestros colegios que, si ha dominado las dificultades del idioma, haya dominado proporcionalmente las dificultades del ingenio y la poesía de un poeta griego, y tenga alguna empatía que transmitir al lector alerta y heroico; y en cuanto a las Sagradas Escrituras, o biblias de la humanidad, ¿quién en este pueblo puede decirme siquiera sus títulos?
La mayoría de los hombres no sabe que ninguna otra nación aparte de los hebreos ha tenido una escritura.