Cómo el Banquero Dorado ayudó a esparcir polvo

En toda la primera confusión de su asombro, lo más pasmosamente maravilloso para Bella fue el rostro radiante de mister Boffin.

Que su esposa fuera alegre, franca y cordial, o que su rostro expresara toda cualidad noble y confiada, y ninguna cualidad mezquina o ruin, era coherente con la experiencia de Bella.

Pero que él, con un aire perfectamente benéfico y una cara redonda y rosada, estuviera allí de pie, mirándola a ella y a John como a un espíritu jovial y bondadoso, resultaba maravilloso.

Pues ¿cómo había lucido la última vez que lo vio en esa misma habitación (era la habitación en la que ella le había cantado las cuarenta al despedirse), y qué se había hecho de todas esas líneas torcidas de sospecha, avaricia y desconfianza que entonces le deformaban el semblante?

La señora Boffin sentó a Bella en el gran otomano, y se sentó junto a ella, y John, su marido, se sentó al otro lado de ella, y el señor Boffin se quedó de pie, radiante ante todos y ante todo cuanto podía ver, con supremo júbilo y disfrute. A la señora Boffin le dio entonces un ataque de risa en el que se dio palmadas en las manos y en las rodillas, y se mecía de atrás adelante, y luego otro ataque de risa en el que abrazaba a Bella y la mecía de atrás adelante⁠—ambos ataques de considerable duración.

—Vieja señora, vieja señora —dijo por fin el señor Boffin—; si usted no empieza, tendrá que hacerlo otro.

—Voy a empezar, Noddy, querido —respondió la señora Boffin—. Solo que no le es fácil a una persona saber por dónde empezar, cuando una persona está en este estado de júbilo y felicidad. Bella, hija mía. Dime, ¿quién es este?

—¿Quién es este? —repitió Bella—. Mi marido.

—¡Ah! Pero dígame su nombre, querida —exclamó la señora Boffin.

“Rokesmith.”

—¡No, que va a ser! —exclamó la señora Boffin, palmendose las manos y negando con la cabeza—. Ni por asomo.

—Handford, entonces —sugirió Bella.

—¡No, no es así! —exclamó la señora Boffin, volviendo a dar palmadas y sacudiendo la cabeza—. Ni por asomo.

—Al menos, se llama John, supongo —dijo Bella.

—¡Ah! ¡Eso creo yo, querida! —exclamó la señora Boffin—. ¡Eso espero! Montones y montones de veces lo he llamado por su nombre de John. Pero ¿cuál es su otro apellido, su verdadero otro apellido? ¡Adivina, cariño!

—No puedo adivinarlo —dijo Bella, volviendo su pálido rostro de uno a otro.

—Podría —exclamó la señora Boffin—, y lo que es más, ¡lo hice! Lo descubrí en un abrir y cerrar de ojos, por decirlo así, una noche. ¿A que sí, Noddy?

—¡Ay! ¡Eso hizo la anciana! —dijo el señor Boffin, con firme orgullo ante tal circunstancia.

«Escúchame bien, querida», prosiguió la señora Boffin, tomando las manos de Bella entre las suyas y golpeándolas suavemente de vez en cuando. «Fue después de una noche en particular en que John se había visto desilusionado —según creía— en sus afectos. Fue después de una noche en que John le había hecho una propuesta a cierta señorita, y la cierta señorita la había rechazado. Fue después de una noche en particular en que se sentía como un náufrago y se había decidido a ir a probar fortuna. Fue justo la noche siguiente. Mi Noddy necesitaba un papel que estaba en el despacho de su secretario, y yo le dije a Noddy: “Voy a pasar por la puerta y se lo pediré”. Llamé a su puerta y no me oyó. Miré hacia adentro y lo vi sentado muy solo junto al fuego, dándole vueltas al asunto. Dio la casualidad de que levantó la vista con una especie de sonrisa amable al verme, y entonces, ¡en un solo instante, cada grano de la pólvora que había estado esparcida en gran cantidad a su alrededor desde que lo vi por primera vez siendo un hombre en el Vertedero, prendió fuego!

¡Demasiadas veces le había visto sentado muy solo, cuando era un niño pobre, digno de compasión, ¡con el corazón y el alma! ¡Demasiadas veces le había visto necesitado de que le alegraran con una palabra de consuelo! ¡Demasiadas y demasiadas veces como para equivocarme, cuando por fin llegó ese destello suyo! ¡No, no! Apenas alcanzo a gritar: “¡Ahora te conozco! ¡Tú eres John!”. Y él me cata a mí al tiempo que caigo desfallecida. —¿Así que qué —dice la señora Boffin, interrumpiendo el torrente de sus palabras para sonreír de la manera más radiante— podrías pensar a estas alturas que era el nombre de tu esposo, querida?

—No —respondió Bella, con los labios temblorosos—; ¿no es Harmon? ¡Eso no es posible!

—No tiembles. ¿Por qué no va a ser posible, querida, cuando tantas cosas son posibles? —exclamó la señora Boffin en un tono tranquilizador.

—Lo mataron —jadeó Bella.

—Se cree —dijo la señora Boffin—. Pero si alguna vez John Harmon respiró el aliento de vida en la tierra, ese es sin duda el brazo de John Harmon rodeando tu cintura ahora, preciosa. Si alguna vez John Harmon tuvo una esposa en la tierra, esa esposa eres sin duda tú. Si alguna vez John Harmon y su esposa tuvieron un hijo en la tierra, ese hijo es sin duda este.

Por un golpe maestro de arreglo secreto, el inagotable bebé apareció de pronto en la puerta, suspendido en el aire por una agencia invisible.

La señora Boffin, abalanzándose sobre él, lo depositó en el regazo de Bella, donde tanto la señora como el señor Boffin (como suele decirse) «le sacaron el jugo» al Inagotable entre una lluvia de caricias.

Fue solo esta oportuna aparición lo que impidió que Bella sufriera un desmayo. Esto, y el empeño de su esposo en explicarle con más detalle cómo había llegado a suceder que se le creyera muerto, y hasta se le hubiera sospechado de su propio asesinato; también, cómo le había jugado una piadosa farsa que le había estado carcomiendo la conciencia a medida que se acercaba el momento de revelarla, por temor a que ella no supiera disculpar plenamente el propósito que la había originado y en el cual se había desarrollado por completo.

—¡Pero bendito seas, vida mía! —exclamó la señora Boffin, cortándole la palabra en este punto con otra sonora palmada—. No era solo John el que estaba metido en el asunto. Todos estábamos en él.

—No —dijo Bella, mirando distraídamente de uno a otro—, todavía entiendo...

—Pues claro que no, cariño —exclamó la señora Boffin—. ¡Cómo vas a saberlo hasta que te lo cuenten! Así que ahora voy a contártelo. Venga, pon otra vez tus dos manitas entre mis dos manos —gritó la bondadosa criatura, abrazándola—, con ese bendito cuadrito en el regazo, y te van a contar toda la historia. Pues bien, voy a contar la historia. Una, dos y tres, y los caballos arrancan. ¡Allá van! Cuando aquella noche yo grité: «¡Ya te conozco, tú eres John!», que fueron mis exactas palabras; ¿no es verdad, John?

—Tus exactas palabras —dijo John, poniendo su mano sobre la de ella.

—Eso está muy bien dispuesto —exclamó la señora Boffin—. Quédate con él ahí, John. Y como estábamos todos en el ajo, Noddy, ven tú y pon el tuyo encima del suyo, y no tocaremos la pila hasta que se acabe la historia.

El señor Boffin acercó una silla y sumó su ancha mano derecha morena al montón.

“¡Es magnífico!”, dijo la señora Boffin, dándole un beso.

«Parece una construcción muy familiar; ¿verdad? Pero los caballos se han ido. ¡Vaya! Cuando grito aquella noche: “¡Ya te conozco! ¡Tú eres John!”, John me agarra, es verdad; pero no soy precisamente una pluma, Dios te bendiga, y se ve obligado a soltarme. Noddy, él oye un ruido, y allá que trota hacia adentro, y tan pronto como más o menos vuelvo en mí, le grito: “¡Noddy, bien podía decir lo que dije aquella noche en el Vertedero, porque, alabado sea el Señor, este es John!”. Tras lo cual él da un suspiro, y se desploma también, con la cabeza debajo de la mesa escritorio. Esto me hace recuperar la compostura por completo, y eso le hace recuperar la compostura por completo a él, y entonces John, él y yo nos ponemos todos a llorar de alegría».

—¡Sí! Lloran de alegría, cariño —intervino su marido—. ¿Entiendes? ¡Estos dos, a quienes vengo a la vida a decepcionar y despojar, lloran de alegría!

Bella lo miró confusa, y volvió a mirar el rostro radiante de la señora Boffin.

—Así es, querida, no le hagas caso —dijo la señora Boffin—, quédate conmigo. ¡Bueno! Pues entonces nos sentamos, poco a poco nos vamos enfriando y celebramos una confabulación. Juan nos cuenta cómo está desesperado de pensamiento por culpa de cierta hermosa joven, y cómo, si yo no lo hubiera descubierto, se iba a buscar fortuna a lo lejos y tenía la firme intención de no volver jamás con vida, sino de dejar la propiedad como herencia ilegítima nuestra por los siglos de los siglos. Ante lo cual nunca habéis visto a un hombre tan asustado como mi Noddy. Pues pensar que se hubiera quedado con la propiedad de forma ilegítima, por muy inocente que fuera, y —a más a más— podría haber seguido conservándola hasta el día de su muerte, lo puso más blanco que la tiza.

—Y usted también —dijo el señor Boffin.

—No le hagas caso tú tampoco, encanto —reanudó la señora Boffin—; quédate conmigo. Esto da pie a una confabulación respecto a cierta hermosa joven; cuando Noddy opina que ella es una criatura encantadora. «Puede estar un poquito malcriada, y naturalmente malcriada —dice—, por las circunstancias, pero eso es solo la superficie, y me juego la vida —dice— a que en el fondo es oro puro de ley».

—Y usted también —dijo el señor Boffin.

—No le hagas ni pizca de caso, querida —continuó la señora Boffin—, sino quédate conmigo. Entonces dice John: «¡Oh, ojalá pudiera resultar ser así!». Entonces los dos nos levantamos y dijimos en ese mismo momento: «¡Pues demuéstralo!».

Con un sobresalto, Bella dirigió una rápida mirada hacia el señor Boffin. Pero él estaba sentado, sonriendo pensativo a su ancha mano morena, y o bien no la vio, o no quiso darse por aludido.

—«¡Pruébalo, John!», le decimos —repitió la señora Boffin.

«“Pruébalo y vence tus dudas con triunfo, y sé feliz por primera vez en tu vida, y por el resto de tu vida”. Esto pone a John en un estado, claro que sí. Entonces le decimos: “¿Qué te contentaría? Si ella diera la cara por ti cuando te desprecian, si ella demostrara tener un espíritu generoso cuando te oprimen, si ella fuera la más fiel contigo cuando fueras más pobre y estuvieras más desamparado, y todo esto en contra de su propio interés aparente, ¿qué tal te parecería?”. “¿Qué tal?”, dice John, “me elevaría a los cielos”. “Entonces —dice mi Noddy—, haz tus preparativos para el ascenso, John, ¡siendo mi firme creencia que vas para arriba!”».

Bella pilló el ojo centelleante del señor Boffin durante medio instante; pero él lo retiró de ella y se lo devolvió a su ancha mano morena.

“Desde el principio fuiste siempre el ojito derecho de Noddy —dijo la señora Boffin, sacudiendo la cabeza—. ¡Ay, sí que lo fuiste! Y si hubiera estado dispuesta a ponerme celosa, no sé qué no te habría podido hacer. Pero como no lo estaba—, ¡vaya, hermosura mía! —añadió con una sonora carcajada y un abrazo—, te convertí también en mi propio ojito derecho. Pero los caballos están doblando la esquina. ¡Pues bien! Entonces dice mi Noddy, estremeciéndosele los costados hasta poco menos que dolérsele otra vez: «Preésateme a que te desaires y te oprimas, John, pues si alguna vez un hombre tuvo un amo duro, habrás de hallarme a mí desde este mismo momento por tal para contigo». ¡Y entonces empezó! —exclamó la señora Boffin en un éxtasis de admiración—. ¡Que Dios te bendiga, entonces empezó! ¡Y cómo empezó, a que sí!”

Bella parecía medio asustada, y sin embargo soltó una risita.

—Pero, válgame Dios —prosiguió la señora Boffin—, ¡si le hubiera podido ver por las noches, por aquel entonces! ¡La forma en que se sentaba y se reía entre dientes para sus adentros! La forma en que decía: «Hoy he sido un auténtico oso pardo», y se rodeaba con los brazos y se abrazaba al pensar en la bestia que había fingido ser.

Pero todas las noches me decía: «Cada vez mejor, vieja. ¿Qué decíamos de ella? Saldrá adelante, es oro puro y verdadero. Esta será la mejor obra que hayamos hecho en nuestra vida».

Y luego decía: «¡Mañana seré un gruñón aún más feroz!», y se reía, vaya que si se reía, hasta el punto de que John y yo a menudo nos veíamos obligados a darle palmadas en la espalda y a ayudarle a aclararse la garganta con un poco de agua.

Mr. Boffin, con la cara inclinada sobre su pesada mano, no emitió ningún sonido, pero encogió los hombros al ser aludido de aquel modo, como si estuviera disfrutando enormemente.

—Y así, mi buena y bonita —prosiguió la señora Boffin—, te casaste, y allí nos tenías a nosotros, escondidos en el órgano de la iglesia por este marido tuyo; pues no quiso dejarnos salir con la verdad entonces, como se había planeado al principio.

«No —dice—, es tan desinteresada y se conforma con tan poco, que todavía no puedo darme el lujo de ser rico. Debo esperar un poco más».

Luego, cuando se esperaba al bebé, dice: «Es un ama de casa tan alegre y espléndida, que todavía no puedo darme el lujo de ser rico. Debo esperar un poco más».

Luego, cuando nació el bebé, dice: «Está mucho mejor que nunca, que todavía no puedo darme el lujo de ser rico. Debo esperar un poco más».

Y así sigue y sigue, hasta que le digo sin rodeos: «Ahora, John, si no fijas una fecha para ponerla en su propia casa y hogar, y dejar que nos vayamos de aquí, me convertirá en delatora».

Entonces dice que solo esperará para triunfar más allá de lo que jamás creímos posible, y para mostrárnosla aún mejor de lo que jamás supusimos; y dice: «Me verá bajo la sospecha de haberme suicidado, y ustedes verán cuán confiada y cuán fiel será ella».

¡Vaya! Noddy y yo aceptamos eso, y él tenía razón, y aquí estás, y los caballos ya están listos, y la historia ha terminado, ¡y que Dios te bendiga, mi Belleza, y que Dios nos bendiga a todos!

El montón de manos se dispersó, y Bella y la señora Boffin se dieron un buen y largo abrazo la una a la otra: con el peligro aparente para el inexhaustible bebé, que yacía mirando fijamente en el regazo de Bella.

—¿Pero se ha acabado la historia? —dijo Bella, meditabunda—. ¿No hay más?

—¿Qué más debiera haber, querida? —replicó la señora Boffin, rebosante de júbilo.

—¿Estás segura de que no has dejado nada fuera? —preguntó Bella.

—Creo que no, —dijo la señora Boffin, con picardía.

—Querido John —dijo Bella—, eres un buen enfermero; ¿quieres tener al nene, por favor?

Tras haber depositado a la Inagotable en sus brazos con esas palabras, Bella miró fijamente al señor Boffin, quien se había acercado a una mesa donde apoyaba la cabeza en la mano con el rostro desviado, y, acomodándose tranquilamente de rodillas a su lado y pasando un brazo por encima de su hombro, dijo:

—Por favor, le pido perdón, y cometí el pequeño error de una palabra cuando me despedí de usted la última vez. ¡Por favor, creo que usted es mejor (no peor) que Hopkins, mejor (no peor) que Dancer, mejor (not peor) que Blackberry Jones, mejor (no peor) que cualquiera de ellos! ¡Por favor, algo más!

exclamó Bella, con una risa sonora y triunfante mientras forcejeaba con él y lo obligaba a volver su rostro encantado hacia el de ella.

—Por favor, he descubierto algo que aún no se ha mencionado. ¡Por favor, no creo en absoluto que sea usted un avaro desalmado, y por favor, no creo que lo haya sido jamás ni por un solo minuto!

Ante esto, la señora Boffin gritó de puro éxtasis y se quedó sentada zapateando en el suelo, aplaudiendo y meciéndose hacia adelante y hacia atrás, como un miembro dementado de la familia de algún mandarín.

—¡Oh, ahora la comprendo a usted, caballero! —exclamó Bella—. No necesito que ni usted ni nadie me cuente el resto de la historia. Puedo contársela yo a usted, ahora, si le gustaría escucharla.

—¿Puedes tú, querida? —dijo el señor Boffin—. Cuéntalo entonces.

—¿Qué? —exclamó Bella, reteniéndolo prisionero del abrigo con ambas manos—.

Cuando viste de qué avarienta y pequeña criatura miserable eras el protector, te propusiste demostrarle cuánto podían hacer las riquezas mal empleadas y menospreciadas, y lo que a menudo habían hecho, para corromper a la gente; ¿verdad? Sin importarte lo que ella pensara de ti (¡y Dios sabe que eso no tenía la menor importancia!), le mostraste, en tu propia persona, los aspectos más detestables de la riqueza, diciéndote a ti mismo: «Esta criatura superficial jamás descubriría la verdad por sí misma en su débil alma, ni aunque tuviera cien años para hacerlo; pero un ejemplo flagrante puesto ante sus ojos tal vez logre abrírselos y ponerla a pensar». ¿Eso fue lo que te dijiste, señor?

—Jamás dije semejuna cosa —declaró el señor Boffin en un estado de máximo disfrute.

—Pues debió habérselo callado, señor —replicó Bella, dándole dos tirones y un beso—, porque tuvo que pensarlo y sentirlo. Vio que la buena suerte se me estaba subiendo a la cabeza y endureciendo mi tonto corazón —que me estaba volviendo codiciosa, calculadora, insolente, insoportable— y se tomó la molestia de ser el más querido y amable indicador que jamás se haya levantado en ninguna parte, señalando el camino que llevaba y el final al que conducía. ¡Confisiénselo ahora mismo!

—John —dijo el señor Boffin, convertido de pies a cabeza en un vivo rayo de sol—, quisiera que me ayudaras a salir de esto.

—No puede ser representado por un abogado, caballero —replicó Bella—. ¡Tiene que hablar por usted mismo! ¡Confiese al instante!

“Pues, querida mía —dijo el señor Boffin—, la verdad es que, cuando nos embarcamos en el pequeño plan que mi vieja ha señalado, sí le planteé a John qué pensaba de embarcarse en algún plan general como el que usted ha señalado. Pero de ningún modo lo expresé así, porque de ningún modo lo quise decir así. Solo le dije a John: «¿No sería más coherente, ya que me meto a ser un auténtico oso pardo con respecto a él, meterme a ser un auténtico oso pardo en todos los sentidos?»”.

—¡Confiese en este mismo instante, caballero —dijo Bella—, que lo hizo para corregirme y enmendarme!

—Ciertamente, querida niña —dijo el señor Boffin—, no lo hice para dañarte; de eso puedes estar segura. Y sí esperaba que pudiera servir de aviso. Aun así, cabe mencionar que no bien mi vieja hubo encontrado a John, John nos hizo saber a ella y a mí que le había echado el ojo a una persona desagradecida llamada Silas Wegg.

En parte como castigo para dicho Wegg, llevándole la corriente en un juego muy poco noble y bajo que se traía entre manos, aquellos libros que tú y yo compramos tantos juntos (y, a propósito, querida, no era Blackberry Jones, sino Blewberry) me los leía en voz alta esa persona de nombre Silas Wegg antes mencionado.

Bella, que aún seguía de rodillas a los pies del señor Boffin, fue descendiendo gradualmente hasta adoptar una postura sentada en el suelo, mientras meditaba con creciente recogimiento, con los ojos fijos en su rostro radiante.

—Aun así —dijo Bella, tras esta pausa reflexiva—, quedan dos cosas que no logro comprender. La señora Boffin nunca supuso que ninguna parte del cambio del señor Boffin fuera real; ¿verdad que no? —Usted nunca lo supuso; ¿verdad? —preguntó Bella, volviéndose hacia ella.

—¡No! —replicó la señora Boffin, con una negativa de lo más rotunda y radiante.

—Y, sin embargo, te lo tomaste muy a pecho —dijo Bella—. Recuerdo que te puso muy intranquila, de verdad.

—¡Pardiez, que la señora John tiene buen ojo, John! —exclamó el señor Boffin, negando con la cabeza en actitud de admiración—. Tienes razón, querida. La anciana estuvo a punto de hacernos polvos y astillas muchas veces.

—¿Por qué? —preguntó Bella—. ¿Cómo ocurrió eso, si ella estaba al tanto de tu secreto?

—Pues bien, era una debilidad de la buena señora —dijo el señor Boffin—; y sin embargo, para decirle toda la verdad y nada más que la verdad, estoy más bien orgulloso de ella. Querida, la vieja señora tiene tan alta opinión de mí que no podía soportar verme y oírme actuar como un auténtico bellaco. ¡No podía soportar fingir que hablaba en serio! A consecuencia de lo cual, corríamos peligro con ella a cada instante.

La señora Boffin se rio de buena gana de sí misma; pero cierto brillo en sus honrados ojos reveló que ni mucho menos estaba curada de aquella peligrosa propensión.

—Te aseguro, querida —dijo el señor Boffin—, que en el célebre día en que hice lo que desde entonces se ha acordado en considerar como mi mayor demostración (me refiero a El gato dice Miau, el pato dice Cua cuá y el perro dice Guau, guau, guau), te aseguro, querida, que en ese célebre día, aquellas duras e incrédulas palabras golpearon tan fuerte a mi vieja por causa mía, que tuve que sujetarla para evitar que saliera corriendo tras de ti y me defendiera diciendo que estaba representando un papel.

La señora Boffin volvió a reírse con ganas, sus ojos volvieron a brillar, y quedó entonces de manifiesto, no solo que en aquel rapto de sarcástica elocuencia el señor Boffin era considerado por sus dos consortes en la conspiración como alguien que se había superado a sí mismo, sino que, según su propia opinión, se trataba de una hazaña notable.

«¡Jamás se me había ocurrido antes del momento, querida mía! —le comentó a Bella—. Cuando John dijo que, si hubiera sido tan dichoso como para ganar tus afectos y poseer tu corazón, se me vino a la cabeza responderle de sopetón: "¡Ganar sus afectos y poseer su corazón! Miau dice el gato, Cuac cuac dice el pato, y Guau-guau-guau dice el perro". No sabría decirte cómo se me vino a la cabeza ni de dónde, pero sonaba tan contundente que te confieso que me dejó pasmado a mí mismo. ¡Aunque estuve a punto de soltar la risa floja cuando se quedó mirando a John con los ojos como platos!».

—Dijiste, hermosa —le recordó la señora Boffin a Bella—, que había otra cosa que no podías comprender.

—¡Oh, sí! —exclamó Bella, cubriéndose la cara con las manos—; pero eso jamás podré comprenderlo mientras viva. Me refiero a cómo pudo John amarme tanto cuando yo lo merecía tan poco, y cómo ustedes, señor y señora Boffin, pudieron olvidarse tanto de sí mismos y tomarse tantas molestias y trabajo para hacerme un poco mejor y, después de todo, ayudarlo a conseguir una esposa tan indigna. Pero estoy muy, muy agradecida.

Le tocó entonces a John Harmon —John Harmon ya para siempre, y John Rokesmith para nunca jamás— suplicarle (de manera totalmente innecesaria) en favor de su engaño, y decirle, una y otra vez, que este se había prolongado debido a sus propios encantos cautivadores en su supuesta posición social. Esto dio lugar a muchos intercambios de muestras de afecto y alegría por todas partes, en medio de los cuales, al observarse al Inagotable mirando fijamente, de una manera de lo más imbécil, el pecho de la señora Boffin, se proclamó que poseía una inteligencia sobrenatural respecto a todo el asunto, y se le hizo declarar a las damas y caballeretes, con un ademán del puño moteado (separado con dificultad de una cintura sumamente corta): «¡Ya le he informado a mi venerable Ma de que lo sé todo al respecto!».

Entonces, dijo John Harmon, ¿vendría la señora John Harmon a ver su casa?

Y era una casita primorosa, de una belleza de buen gusto; y la recorrieron en procesión; el Inagotable sobre el pecho de la señora Boffin (sin dejar de mirar) ocupando la posición central, y el señor Boffin cerrando la marcha.

Y sobre el tocador exquisito de Bella había un cofre de marfil, y en el cofre había joyas como jamás había soñado, y allá arriba, en una planta alta, había una guardería decorada como con arcoíris; «aunque nos costó muchísimo», dijo John Harmon, «tenerla lista en tan poco tiempo».

Inspeccionada la casa, los emisarios se llevaron al Inagotable, a quien poco después se le oyó gritar entre los arcos iris; tras lo cual Bella se retiró de la presencia y el conocimiento de los gemplemorums, y los gritos cesaron, y la sonriente Paz se unió a aquel joven ramo de olivo.

—¡Ven a mirar, Noddy! —dijo la señora Boffin al señor Boffin.

El señor Boffin, dejándose guiar de puntillas hasta la puerta de la guardería, miró dentro con inmensa satisfacción, aunque no había nada que ver salvo a Bella en un estado de feliz ensoñación, sentada en una sillita baja junto al hogar, con su hijo en sus claros y jóvenes brazos, y sus suaves pestañas protegiendo sus ojos del fuego.

—Parece que el espíritu del viejo ha encontrado descanso por fin, ¿verdad? —dijo la señora Boffin.

—Sí, vieja.

“¿Y como si su dinero hubiera vuelto a brillar, después de un largo y largo óxido en la oscuridad, y por fin empezara a chispear a la luz del sol?”

—Sí, vieja.

—Y es una estampa bonita y prometedora; ¿verdad que sí?

—Sí, vieja.

Pero, consciente al instante de una magnífica ocasión para dar un remate, el señor Boffin sofocó aquella observación con esta otra—pronunciada con el gruñido más espeluznante del oso pardo habitual: “¿Un cuadro bonito y lleno de esperanza? ¡Miau, Cuac cuac, Guau-guau!”. Y luego bajó trotando silenciosamente por la escalera, con los hombros en un estado de la más viva conmoción.