—No te metas, Lavvy —replicó Bella—; espera a tener la edad para hacer esas preguntas. ¡Papá, óyeme bien! Entre el señor Rokesmith y yo hay una antipatía natural y una profunda desconfianza; ¡y algo va a salir de todo esto!
“Queridas mías, y niñas —dijo el querubín patriarca—, entre el señor Rokesmith y yo hay una cuestión de ocho soberanos, y algo para cenar saldrá de ello, si se ponen de acuerdo con el artículo”.
Este fue un giro hábil y feliz para tratar el asunto, ya que las exquisiteces eran raras en la casa de los Wilfer, donde la monótona aparición de queso holandés a las diez de la noche había sido comentada con bastante frecuencia por los hoyuelos en los hombros de la señorita Bella.
En verdad, el modesto holandés mismo parecía consciente de su falta de variedad y solía presentarse ante la familia en un estado de sudoroso arrepentimiento.
Tras cierta discusión sobre los méritos relativos de la pechuga de ternera, las mollejas y el bogavante, se dictó sentencia a favor de la pechuga de ternera. La señora Wilfer se despojó entonces solemnemente del pañuelo y de los guantes, como sacrificio preliminar para preparar la sartén, y el propio R. W. salió a comprar el viático.
No tardó en regresar, trayendo el género en una hoja fresca de col, donde abrazaba con timidez una loncha de jamón. No tardaron en alzarse melodiosos sonidos de la sartén sobre el fuego ni en parecer, mientras la luz del fuego danzaba en las suaves cavidades de un par de botellas llenas sobre la mesa, que interpretaban una música de baile adecuada.
El mantel lo puso Lavvy. Bella, reconocida como el adorno de la familia, empleaba ambas manos en darle a su cabello una onda adicional