QUARTOS
Los pequeños volúmenes en cuarto del siglo XVII no eran en absoluto caros, y sabemos que tres chelines compraban el «Paraíso perdido» de Milton cuando se publicó por primera vez.
El precio de las primeras ediciones de las obras independientes de los dramaturgos isabelinos, que hoy en día son tan codiciadas, era de seis peniques. Esto lo sabemos por la advertencia preliminar de la primera edición de «Troilo y Crésida», de 1609, publicada antes de que esa obra fuera representada:
“Entre todos estos no hay ninguno más ingenioso que este; y si tuviera tiempo, lo comentaría, aunque sé que no lo necesita —pues basta con lo que hará que creas bien empleado tu testón, sino por tanto valor como aun la pobre de mí sabe que hay relleno en él.”
Los poetas pasaron por una época lucrativa cuando sus poemas, bellamente impresos en volúmenes en cuarto, se cotizaban a un precio tan alto como dos guineas. Sir Walter Scott amasó grandes sumas con estas ediciones que se vendían en grandes cantidades, pero ningún otro poeta tuvo tanta suerte como él. Moore obtuvo buenos ingresos con sus poemas y, en su Diario (23 de diciembre de 1818), registra un divertido ejemplo del reconocimiento práctico de un admirador.
Escribe—
“La joven dama de Bristol que me envió 3 libras tras leer ‘Lalla Rookh’ tenía ideas muy loables sobre el asunto; y si todos los lectores de ‘Lalla Rookh’ hubieran hecho lo mismo, nunca habría necesitado escribir de nuevo”.
La «Excursión» de Wordsworth se publicó en 1814, en un volumen en cuarto de dos guineas, pero se tardaron seis años en agotar una edición de