Sea como fuere, el Tesoro no estaba dispuesto a comprar el conjunto a tal precio, y el bibliotecario principal negoció únicamente por la colección Stowe, cuyo precio fijó Lord Ashburnham en 30.000 libras.22 Al final, estos fueron adquiridos para la nación.
Durante muchos años, el difunto Sir Thomas Phillipps fue un coleccionista omnívoro de manuscritos, y sus colecciones fueron inmensas. Se están vendiendo gradualmente en subasta. Varias porciones han pasado por el martillo de los señores Sotheby, y otras aún están por venir.
Una colección muy selecta de manuscritos iluminados fue reunida en muy poco tiempo por William Morris.
Es una fortuna que una colección hecha por alguien que sabía tan bien qué comprar no vaya a ser dispersada ni sacada del reino.
Mientras permanezca intacta, será un monumento digno a un entusiasta amante del arte que, al tiempo que enseñaba a la época actual, no olvidaba la historia de los trabajadores anteriores con el mismo espíritu.
No podemos registrar los precios de manuscritos tan inestimables como los Evangelios de San Cutberto, durante dos siglos en Lindisfarne y hoy entre los manuscritos cottonianos del Museo Británico, o el Libro de Kells en el Trinity College de Dublín —ambos del siglo VII—; pero sí se pueden mencionar aquí algunos cuantos libros de gran interés que han sido vendidos en subasta.
El primero de ellos es el espléndido manuscrito de la Biblia que se encuentra en el Museo Británico, del que se dice que fue regalado por Alcuino a Carlomagno. Las vicisitudes de este libro son muy notables. Fue confiscado durante la Revolución francesa y llegó finalmente a poder de M. Speyr Passavant, de Basilea, quien lo ofreció en vano por una gran