Algunos de los que formaban esta concurrencia iban a convertirse en duelistas en la pugna por los tesoros dispuestos en los estantes que rodeaban la sala, ya que la lucha por los lotes principales siempre terminaba por reducirse a un duelo.
Los que esperaban que los libros presentaran un aspecto exterior distinguido se llevaron una decepción, pues más de un siglo de ocupación de la gran biblioteca de Blenheim, con un sol abrasador batiendo sobre los lomos de los libros desde los enormes ventanales, había destruido una gran parte de las encuadernaciones.
Cuando se abrió la venta, se vio que los precios se mantendrían altos; pero al mismo tiempo, el carácter de la biblioteca, que contenía muchos libros hoy irremediablemente pasados de moda, quedó marcado por la caída repentina de los precios, que pasaron de cientos de libras a un chelín más o menos, para volver a subir pronto a cientos de libras.
El señor Quaritch fue el héroe de la venta, y tras él los principales combatientes fueron el señor F. S. Ellis y M. Techener, mientras que el señor Henry Stevens, el señor Pearson, los señores Pickering, los señores Morgand y Fatout, y algunos otros dieron dura batalla por los lotes que necesitaban.
A medida que las pujas de 10 libras en adelante se sucedían rápidamente hasta alcanzar las 1000 libras —en algunos casos más—, los rostros excitados de quienes los rodeaban constituían un espectáculo digno de verse, pues pocos podían resistir la emoción, que estallaba en aplausos cuando se adjudicaba el lote.
Parte 1, diciembre de 1881, recaudó £19.373. Parte 2, abril de 1882, £9376. Parte 3, julio, £7792. Parte 4, noviembre, £10.129.