El uso más antiguo de la palabra auction (subasta), citado por el Dr. Murray en el «New English Dictionary», proviene de la traducción de Plauto hecha por Warner en 1595: «La subasta de Menecmo, [...] cuando se venderán esclavos, enseres domésticos», etc.; y la siguiente cita procede del Apéndice del Diccionario de Phillip de 1678: «Auction, la realización de una venta pública y la venta de bienes a voz en grito».
Veremos que la palabra distaba mucho de ser familiar para el público en general, ya que los subastadores consideraban prudente explicar el término de este modo: «Venta de libros por vía de subasta, o quién da más por ellos».
Las palabras más habituales en inglés antiguo eran outcry, outrope (todavía familiar en Escocia como roup, cf. el alemán ruf) y port sale.
La primera venta en pública subasta fue la de la biblioteca de Lazarus Seaman, miembro de la Asamblea de Teólogos y capellán del conde de Northumberland.
También fue ministro de All Hallows, Bread Street, y director de Peterhouse, Cambridge. En este último colegio se conserva un diario escrito por él entre 1645 y 1657. Parece haber sido un hombre activo en su propio bando político, y encontramos que fue miembro del Comité para la expulsión de ministros escandalosos de Londres y de los condes de Cambridge y Huntingdon.
Por lo tanto, no sorprende descubrir que en la Restauración fue expulsado tanto de su beneficio eclesiástico como de la dirección de Peterhouse. Murió en su casa de Warwick Court, en Londres, en septiembre de 1675, y al año siguiente su biblioteca fue vendida en su propia casa por Cooper, quien hace las siguientes observaciones interesantes en su prefacio:
“Lector, no ha sido costumbre aquí en Inglaterra hacer venta de Libros por medio de subasta, o al mejor postor: Mas habiéndose practicado en