En un tratado dedicado a investigar los variados precios de los libros, es necesario que al menos un capítulo se dedique a los manuscritos.
No hay campo de investigación que ofrezca un tema de estudio más interesante, y pocos que sean más difíciles de dominar. Los manuscritos son en verdad más atractivos que los libros impresos, debido a que son muy variados y han sido producidos a lo largo de un período mucho más largo de la historia del mundo. Es extraño, por lo tanto, que tan pocos autores se molesten en investigarlos; que esto sea así puede verse en el gran número de lectores en el Museo Británico que se conforman con citar una y otra vez los libros impresos, muy utilizados, y los comparativamente pocos que cultivan la tierra virgen del Departamento de Manuscritos, donde hay un sinfín de reservas de materiales no utilizados.
Los manuscritos suelen ser de carácter algo misceláneo, ya que constan (1) de algunos de los mejores ejemplos del arte pictórico de muchas épocas; (2) de los originales de las grandes obras de la antigüedad; (3) de un gran número de obras valiosas que nunca se han impreso; (4) de cartas, documentos, epístolas, memorandos, etc., que son de gran valor, pero que no son libros y, por lo tanto, no entran dentro del ámbito de nuestra presente investigación.
En cuanto a los precios de los manuscritos, es muy difícil decir algo de gran valor, porque (1) muchos de los manuscritos más importantes han sido trasladados de biblioteca en biblioteca en bloque, y es comparativamente raro que salgan a la venta pública; (2) los compradores