La primera edición de las obras de Shakespeare (folio, 1623) ha ido subiendo de precio desde principios del siglo XIX; pero los desorbitados precios que se pagan hoy en día no se remontan más allá de 1864, cuando la baronesa Burdett-Coutts compró un ejemplar especialmente bello en la subasta de George Daniel por 716 libras y 2 chelines.
Esta cantidad se pagó debido a la altura del libro y a su gran belleza, y es posible que la circunstancia de que aquel año fuera el tricentenario del nacimiento de Shakespeare tuviera algo que ver, pero esta venta tuvo el efecto de elevar permanentemente el precio de todos los ejemplares.
Beloe, escribiendo en 1807 («Anecdotes», vol. i. p. 36), dijo: «Quizá no haya ningún libro en la lengua inglesa cuyo valor haya aumentado tan rápidamente como la primera edición de las obras de nuestro gran poeta nacional. Puedo recordar que un ejemplar muy bueno se vendió por cinco guineas. Pude haber comprado una vez uno magnífico por nueve guineas». Esta afirmación puede corroborarse; pues el ejemplar de Cracherode en el Museo Británico, uno de los pocos ejemplares realmente buenos, tiene marcado en su interior el precio de 8£, 18s., 6d. El ejemplar de Richard Wright se vendió en 1787 por 10£, el de Allen en 1795 por 18 guineas. El ejemplar de Farmer (al que le faltaba la portada y con la última hoja en manuscrito) se vendió por 7£. Garrick compró su ejemplar a Payne por 1£, 16s. Jolley lo obtuvo en la venta de Garrick en 1823 por 34£, 2s., 6d., y en la venta de Jolley en 1844 alcanzó las 84£. El