Se ha observado con frecuencia que una historia de la venta de libros sería una valiosa adición a nuestra literatura, pero un libro así requeriría una extensa investigación.
En lugar de esto se ha producido una historia de algunos libreros; pero aunque los volúmenes del Sr. Curwen y del Sr. Roberts son interesantes en sí mismos, no contribuyen mucho a llenar el espacio vacante que aún queda abierto para una historia de la venta de libros.
El Sr. G. H. Putnam ha reunido abundante información curiosa en sus obras «Los autores y su público en la antigüedad» y «Los libros y sus hacedores durante la Edad Media», las cuales, a pesar de algunos errores, constituyen ciertamente una útil contribución a esta historia.
Los vendedores de libros han cambiado en gran medida sus costumbres con las alteradas condiciones de su oficio.
- Entre los griegos había tiendas públicas para la venta de manuscritos, y en ellas los eruditos se reunían para escuchar la lectura de los manuscritos.
- En Roma, el mercado general de libros se encontraba en el distrito dedicado al bibliopolo, y en su tienda se exponían anuncios de obras nuevas.
Al desmoronarse el Imperio romano, los productores de libros se encontraban principalmente en los monasterios, y los libreros eran tanto vendedores de padrenuestros, avemarías, etc., como de libros.
En el siglo XIII, los stationarii no solo vendían libros, sino que acumulaban mucho dinero prestándolos a altas tasas de interés. A veces