Se cuenta que algunos de sus tesoros los compraba al peso en el ejercicio de su negocio. Su destreza como coleccionista era reconocida por otros coleccionistas y, los jueves por la mañana, tenía la costumbre de ofrecer desayunos en su casa de East Lane, en Rotherhithe, a los que Askew, Croft, Topham Beauclerk, James West y otros acudían asiduamente. En estos desayunos mostraba sus últimas adquisiciones. Era un hombre muy corpulento y, pocos años antes de su muerte, cuando se declaró un incendio en su vecindario y sus muebles y libros fueron trasladados por seguridad, no pudo ayudar a quienes se ocupaban de la tarea. Se encontraba lamentando la pérdida de sus Caxtons, cuando un marinero que lo escuchó intentó consolarlo y le exclamó: «Válgame Dios, señor, los tengo perfectamente a salvo». Mientras Ratcliffe le expresaba su agradecimiento, el marinero sacó dos de sus magníficas pelucas rizadas que había salvado. No se imaginaba que un hombre pudiera armar semejante alboroto por unos cuantos libros.47
Hubo nueve días de venta de 1675 lotes. Los Caxtones sumaban treinta y alcanzaron un promedio de 9 libras esterlinas cada uno.
Topham Beauclerk, el amigo mundano del Dr. Johnson, reunió una biblioteca muy grande, que fue distribuida por Paterson en 1781. Había treinta mil volúmenes, cuya venta llevó cincuenta días.
La biblioteca era rica en obras de teatro inglesas, historia de Inglaterra, libros de viajes y antigüedades, pero no había muchos libros de alto precio.
La venta de la biblioteca del reverendo Thomas Crofts en 1783, también a cargo de Paterson, fue un acontecimiento mucho más importante. Constaba de 8360 lotes, distribuidos a lo largo de cuarenta y tres días, y recaudó 3453 libras. Se nos dice en el prefacio del catálogo de la venta que—