Edad Media, pero como algunos de estos eran evidentemente casos excepcionales, aunque los historiadores los hayan utilizado para extraer conclusiones que debemos considerar erróneas, no es necesario repetirlos aquí.
El Dr. S. R. Maitland en su admirable obra sobre la «Edad Media» («Dark Ages») comenta con mucha agudeza algunos de estos casos citados por el Dr. Robertson, y demuestra que el historiador ha sacado una conclusión general a partir de ejemplos particulares que, en ciertos casos, no han sido informados correctamente. Maitland añade que algún escritor dentro de unos siglos podría—
«Dile a sus boquiabiertos lectores... que en el año 1812 uno de nuestros nobles pagó 2260 libras y otro 1060 por un solo volumen, y que al año siguiente un Diccionario de Johnson fue vendido en subasta pública a un comprador plebeyo por 200 libras. Unos cuantos hechos de este tipo encumbrarían a algún futuro Robertson, cuyos lectores jamás soñarían que por aquel entonces podíamos conseguir mejores lecturas, y en abundancia, mucho más baratas. El simple hecho es que la bibliomanía ha existido siempre desde que hay libros en el mundo, y ningún miembro del Club Roxburghe ha igualado todavía al Elector de Baviera, que dio una ciudad por un solo manuscrito» (págs. 66-7).
Interesantes detalles relativos a la composición, encuadernación y gastos de la biblioteca de Petrarca se encontrarán en la monografía de M. de Nolhac sobre el tema.
Petrarca mantenía copistas en su casa, cuyas deficiencias le ocasionaban muchos disgustos. Legó su biblioteca a Venecia, y se acusa a los venecianos de haber permitido que se dispersara, pero al parecer nunca llegó a sus manos.
Podemos juzgar por el inmenso número de manuscritos que aún existen, a pesar de la destrucción masiva que ocurrió en diversas épocas, cuán